一顆新發現的天體是太陽系中迄今為止觀測到的最遙遠的天體——也是有史以來第一個被發現軌道距離地球到太陽距離 100 多倍的天體。
發現團隊將該天體暱稱為“Farout”，其國際天文聯合會臨時名稱為 2018 VG18。初步研究表明，它是一顆圓形、粉紅色的矮行星。同一個團隊在十月份發現了一顆遙遠的矮行星，暱稱“The Goblin”（哥布林）。
夏威夷大學的研究員、發現團隊成員大衛·託倫在一份宣告中說：“我們目前對 2018 VG18 的所有了解都是它距離太陽的極端距離、大致直徑和顏色。” “由於 2018 VG18 非常遙遠，它的軌道執行速度非常慢，可能需要 1000 多年的時間才能繞太陽一週。” [我們太陽系中“第九行星”的證據（圖集）]
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Farout距離太陽 120 個天文單位 (AU)——一個天文單位是地球和太陽之間的距離，約為 9300 萬英里（1.5 億公里）。該天體距離太陽的距離是目前冥王星與太陽之間距離（34 天文單位）的 3.5 倍以上，並且超過了之前已知的最遙遠太陽系天體——矮行星鬩神星，鬩神星目前距離太陽約 96 天文單位。美國宇航局的“旅行者 2 號”探測器最近在大約 120 天文單位處進入星際空間，離開了太陽的“勢力範圍”，稱為日球層頂，天體在那裡會受到太陽風的影響。
需要明確的是：Farout 現在保持的記錄是迄今為止觀測到的最遙遠的太陽系天體。這並不意味著沒有其他天體比 120 天文單位更遠離太陽。事實上，我們知道有些天體確實如此。例如，矮行星塞德娜在其高度橢圓的軌道上會遠離太陽 900 多個天文單位，而且在奧爾特雲中可能存在數萬億顆彗星，奧爾特雲位於距離太陽約 5,000 天文單位到 100,000 天文單位之間。
Farout 於 11 月首次使用夏威夷的斯巴魯 8 米望遠鏡被發現，隨後智利的麥哲倫望遠鏡在 12 月初進行的後續測量證實了它的存在。根據這些觀測，該天體可能直徑約為 500 公里，這意味著它是球形的，並且是一顆矮行星。宣告稱，其粉紅色表明它是一個富含冰的天體。
研究團隊正在探測這些超遠距離天體，以尋找一個理論上的超級地球大小的“第九行星”（也稱為“X 行星”）的引力影響，研究人員推測該行星在太陽系的最邊緣軌道執行。幾個遙遠天體的運動暗示了這顆行星的存在，這顆行星將非常微弱且難以定位。
卡內基科學研究所在華盛頓特區的研究員、發現團隊成員斯科特·謝潑德在宣告中說：“2018 VG18 比任何其他觀測到的太陽系天體都更遙遠、移動更慢，因此需要幾年時間才能完全確定其軌道。” “但它是在天空中與其他已知的極端太陽系天體相似的位置被發現的，這表明它可能具有與它們大多數相同的軌道型別。許多已知的小型、遙遠太陽系天體所顯示的軌道相似性是我們最初斷言在數百天文單位處存在一顆遙遠的大質量行星來引導這些較小天體的催化劑。”
研究人員告訴 Space.com，由於提議的第九行星非常遙遠——在數百到數千天文單位之間，這顆行星可以改變軌道太遠而無法受到內太陽系行星強烈影響的天體的軌道。這意味著尋找像 Farout 這樣的天體軌道中的趨勢可以為神秘行星指明方向，為研究人員提供尋找它的線索，並有機會測試可能有一天會發現它的強大望遠鏡。
北亞利桑那大學的研究員、發現團隊的第三位成員查德·特魯希略在宣告中說：“這一發現是真正意義上的國際研究成就，使用了位於夏威夷和智利的望遠鏡，由日本以及美國的研究機構和大學聯盟運營。” “藉助一些世界上最大的望遠鏡上的新型廣域數字相機，我們終於開始探索我們太陽系的邊緣，遠遠超出冥王星。”
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