2005年，巴西阿爾塔弗洛雷斯塔的聯邦突擊搜查讓當地人感到驚訝。前一年，該市近6萬英畝的雨林被夷為平地。現在，農民和伐木工遭到武裝警察逮捕，被指控犯有環境罪。“這是一次激進的行動，”新當選的市長在接受普林斯頓大學研究員採訪時後來回憶道。“我們所有的經濟活動都停止了。”幾年後，巴西中央銀行收緊了對當地以及其他35個黑名單地區的業主貸款的限制，除非他們證明自己正在保護雨林。這場運動標誌著與20世紀70年代的 резко 轉變，當時聯邦政府（當時的軍事獨裁政權）曾鼓勵皆伐。現在，聯邦政府正在打擊這種行為，並且取得了成功。2010年，阿爾塔弗洛雷斯塔被砍伐的森林不到1000英畝。
這些減緩森林砍伐的努力，是人類迄今為止在應對全球變暖這場漫不經心的戰鬥中取得的少數進展之一。特別是在巴西，電鋸和推土機活動的逐漸放緩，幫助森林砍伐對氣候的年度影響在20世紀90年代至2010年間減少了近四分之一。
一項新的研究描述了這種趨勢如何導致農業在過去十年中超越森林砍伐，成為陸地溫室氣體汙染的主要來源。研究人員指出，雖然聯合國氣候談判非常關注森林保護，但與會代表卻忽視了類似的農業改革機會。
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斯坦福大學地球科學學院教授羅伯·傑克遜說：“過去一二十年森林砍伐的減少是一個成功的故事。”他沒有參與這項新研究。他說，森林砍伐放緩“很大程度上”是由於巴西新的森林法規、聯合國減少毀林和森林退化排放量（REDD）計劃（該計劃資助森林保護）以及其他地方的類似政策推動的。
這項由聯合國糧食及農業組織領導，並在《全球變化生物學》上發表的新研究，量化了森林退化和皆伐造成的氣候汙染減少量。皆伐最常為農業清理空間，這表明農業的間接氣候影響超過了木材和其他商品森林砍伐的影響。研究人員旨在今年晚些時候統計這些間接影響。這篇論文是更好地理解和報告土地利用對氣候影響的更廣泛努力的早期步驟。“每年，我們都會有更新，”主要作者弗朗西斯科·圖比耶洛說。
該研究還提醒人們，化石燃料的燃燒仍然是全球變暖的主要原因。每年燃燒燃料產生的氣候汙染大約是林業和農業加起來的四倍，而且這個數字還在增長。
研究表明，森林最近在保護氣候方面取得的成果，幾乎被滿足世界日益增長的食慾（尤其是對肉類的食慾）的努力所抵消。研究結論是，自1990年以來，農業排放的溫室氣體（如牲畜和稻田產生的甲烷，以及肥料和其他土壤處理產生的氧化亞氮）增加了13%。農業氣候汙染主要由牲畜引起。牛和水牛是最嚴重的罪魁禍首——它們反芻的內臟和分解的糞便產生大量甲烷。它們產生如此多的甲烷，並食用如此多的施肥飼料，以至於牲畜被認為是每年農業氣候汙染的三分之二的罪魁禍首。
全球碳專案聯合主席傑克遜說：“我們看到一些地區的農業用地正在擴張，這是因為全球人口不斷增長。”該專案研究全球碳迴圈。“我們還看到了農業的集約化。”
儘管每年森林砍伐造成的氣候汙染正在下降，但專家警告說，最近的成果可能很快就會被逆轉。例如，在亞馬遜雨林，在經歷了近十年的下降之後，森林砍伐最近飆升，因為農民和伐木工蜂擁而至，利用森林保護法律中的漏洞。非洲中部的一些地區，在以前不是問題的地方也出現了森林砍伐。砍伐樹木會降低雨林中的溼度，這可能會導致亞馬遜部分地區開始枯死，即使每個人的電鋸同時卡住。
研究人員利用三個全球資料集，試圖深入瞭解土地對全球變暖變化的貢獻。與燃燒燃料造成的汙染影響相比，這些影響更難準確量化。與能源部門的情況相比，政府在追蹤和報告森林砍伐和農業活動的複雜氣候指標方面投入的資源較少。
該論文指出，全球在減少森林砍伐對氣候的影響方面做出了巨大努力，但對糧食生產對氣候的影響卻缺乏全球性的應對措施。REDD是聯合國氣候談判的重點，但農業在談判中幾乎沒有被討論。
環境保衛基金熱帶森林政策主任史蒂夫·施瓦茨曼說：“關於REDD已經進行了大量的討論和爭論，甚至可能有很多論戰。”“但是，隨著時間的推移，我認為所有主要參與者都得出了這樣的結論：減少森林砍伐造成的排放是解決氣候變化難題的關鍵部分。農業只是最近才被提上議程。”
一些國家，特別是印度，一直不願在聯合國氣候談判中討論農業影響，這主要是因為他們擔心此類談判的結果可能會減少農業產量，加劇糧食短缺。“貧窮國家不會袖手旁觀，只是為了實現溫室氣體減排目標而強行減少糧食產量，”施瓦茨曼說。
憂思科學家聯盟氣候研究主任道格·布歇表示，農業對氣候的影響可以減少，而不會減少餐桌上的食物。他說，減少肥料的過度使用，透過改變耕作方式來保護土壤的有機質含量，以及減少稻田每季的淹水週數，都有助於解決氣候問題。
有時，改革農業對氣候影響的最大機會可能出現在遠離任何糧食種植地的地方。減少糧食銷售、製備、食用過程中的浪費，以及在許多情況下，部分被扔進垃圾桶的剩飯剩菜或賣不出去的農產品，可以減少養活每個人所需的土地、肥料和裝置。“將消費轉向減少牛肉、增加雞肉，特別是減少肉類浪費，似乎具有最大的潛力，”布歇說。
本文經氣候中心許可轉載。該文章於2015年2月3日首次發表。