根據普渡大學研究人員的說法，持續的高溫和乾旱正在使中西部的玉米作物枯萎，為一種產生有毒致癌物的真菌創造了有利條件，從而導致牲畜的健康問題。
這種真菌，即黃麴黴耳腐病，透過花絲或傷口感染玉米穗。研究人員表示，風險最高的田地是3月下旬或4月初種植的田地。
普渡大學推廣植物病理學家基爾斯滕·懷斯說：“黃麴黴耳腐病確實存在，但各個田地的感染程度差異很大。沒有哪個田地沒有患這種疾病的潛在風險。”
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美國農業部規定了牲畜飼料和人類食用玉米中允許存在的黃麴黴毒素含量。用於人類和奶牛的玉米的限制最嚴格，為十億分之二十。用於育肥肉牛的玉米，其真菌濃度可高達十億分之三百。
又一打擊
對於在極端夏季中掙扎的玉米帶農民來說，這個訊息又是一個打擊。美國乾旱監測顯示，美國本土48個州中有64%正經歷中度至極度乾旱，創下新紀錄。
本週早些時候，美國農業部下調了玉米和大豆產量的預測。新估計表明，美國玉米產量可能達到107億蒲式耳，比2011年下降13%，是自2006年以來的最低產量。
大豆產量預計為26億蒲式耳，比去年下降14%。兩種作物的價格在商品市場上均大幅上漲。
由於沒有跡象表明價格會很快回落，普渡大學推廣農業經濟學家克里斯·赫特警告說，畜牧業將面臨一段艱難的時期。“現金流很可能在很大程度上是負面的，”他在一份宣告中說。
本文最初發表於每日氣候，該新聞源由環境健康科學（一家非營利性媒體公司）出版。聯絡編輯道格拉斯·費舍爾，郵箱：dfischer@dailyclimate.org