瑪吉·佩肖託二月份的一個下午駕駛她的皮卡穿過她在巴西馬託格羅索州南部的農場時，發現了一些被折斷的玉米秸稈和三隻白唇西猯 (Tayassu pecari) ，它們沿著紅土路悠閒地走著，彷彿這裡是它們的地盤。當這些野生豬的近親發現卡車時，它們發出了噴鼻聲和咆哮聲，然後消失在齊頭高的莊稼中，那裡可能藏著更多同類。
“每一年，野豬群都變得越來越大，每一年，對作物的損害也越來越嚴重，”佩肖託說，她是一位身材健壯的中年婦女，來自辛巴威，在非洲旅行時遇到了她的巴西丈夫，並在30多年前移民到這裡務農。
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佩肖託估計，去年野生西猯毀壞了她高達 10% 的作物，損失高達 25 萬巴西雷亞爾（10 萬美元）。一隻西猯襲擊並殺死了她家的狗。
她的擔憂並非個例。附近的埃馬斯國家公園主任馬科斯·達席爾瓦·庫尼亞表示，該地區農業區的西猯群規模可能高達 80-100 只，而在其自然棲息地觀察到的群規模為 40 只。
巴西環境監管機構也認為，野豬數量的爆炸性增長是一個嚴重的問題，但他們尚未找到解決辦法。狩獵並非答案，因為在國家公園內外，西猯都受到保護。相反，一些自然資源保護主義者和農民提出了一種違反直覺的合作和西猯控制措施：鼓勵更多數量的美洲虎和美洲獅。
美洲虎保護基金會主席萊安德羅·西爾維拉表示，大型貓科動物過去曾受到牧場主的迫害，但他對佩戴無線電項圈的動物的研究表明，這些貓科動物能夠穿梭於甘蔗叢中，並在植被茂盛的水道中找到避難所。“美洲虎每年都在這片農業景觀上繁殖，”他說。“它們在公園外度過整個生命週期。”
西爾維拉正在與農民以及擁有大量耕地的巴西石油、工程和農業企業集團 Odebrecht 討論，以推行一項“美洲虎友好型”認證計劃。根據這項低成本計劃，農民有義務在其農業地產上維持一定程度的相互連通的美洲虎棲息地，並同意不迫害大型貓科動物或它們的西猯獵物。作為回報，貓科動物將自然地控制西猯的數量，減少作物損害。
佩肖託很喜歡這個想法。她佔地 9,390 英畝（3,800 公頃）的大豆、玉米和養牛農場位於埃馬斯國家公園的邊界上，那裡是草原稀樹草原和森林的混合地帶，因其豐富的、具有魅力的野生動物而被比作非洲平原。由於樹木稀少，視野開闊，這裡是該國觀看貘 (Tapirus terrestris)、大食蟻獸 (Myrmecophaga tridactyla)、鬃狼 (Chrysocyon brachyurus) 以及當然還有大美洲鴕 (Rhea americana) 的最佳地點之一，大美洲鴕是與鴕鳥有關的大型不會飛的鳥類，在當地葡萄牙語中被稱為“ema”。國家公園包含了該地區最大的完整草原稀樹草原遺蹟，並被延伸至地平線的大豆、玉米和甘蔗種植園所包圍。
儘管佩肖託農場將牧場轉變為甘蔗和其他單一作物種植園的做法加劇了塞拉多生態系統的退化，但她和她的丈夫認為自己是自然愛好者，並準備歡迎大型貓科動物迴歸。“我們有良好的耕作方法。我們不進行耕作。我們非常謹慎地使用噴灑和我們使用的產品，”她說。她的農場超過三分之一的土地仍然未開發，高於法定最低限額 20%。 “我們可以獲得許可砍伐那些土地並種植大豆。我們不想這樣做。我們喜歡擁有自然土地。”
她不喜歡的是野豬。
“我們盡了我們的本分，”她說。“為什麼他們不盡他們的本分呢？” 她說的是巴西的環境監管機構，包括國家公園管理局，即奇科·門德斯生物多樣性保護研究所 (ICMBIO)，以及環境部的行政部門，即巴西環境與可再生自然資源研究所 (IBAMA)。
最近，IBAMA 否決了一項在農民中很受歡迎的提議——捕捉幼年西猯，在圈養條件下飼養，然後宰殺以獲取其珍貴的肉。這就是為什麼鼓勵在農業用地上建立大型貓科動物棲息地的美洲虎認證計劃正在獲得農民的支援，並且這對於確保巴西受威脅的塞拉多生物群落及其豐富的生物多樣性的未來可能至關重要。
埃馬斯國家公園負責人庫尼亞也希望自然地減少西猯的數量。“（該）物種的過剩對公園不利，”他同意道。西猯在植被中四處拱土，製造泥潭，並擾亂了埃馬斯聞名於世的敏感天然泉水。”埃馬斯是包括阿拉瓜亞河在內的幾條巴西河流的源頭，阿拉瓜亞河流淌 1,632 英里後匯入亞馬遜河。
為了應對不斷增長的西猯數量，庫尼亞看到非法獵殺這些動物的現象有所增加，並調查了兩起農民毒殺西猯群體的案件。儘管西猯在埃馬斯周圍數量過多，但他指出，這些動物在塞拉多被列為瀕危物種，並且在包括伊瓜蘇瀑布和塞拉卡納斯特拉國家公園在內的幾個國家公園中已經滅絕。“只有埃馬斯有剩餘，”他說。
然而，庫尼亞不同意控制西猯是他的責任。“這不僅僅是公園的問題，”他說。“這是人和自然共同的問題。” 他將西猯數量過多的原因追溯到過去八年甘蔗農場的爆炸性增長。從 1970 年代開始，埃馬斯周圍的土地被改造成牧場，後來又改造成玉米和大豆田。2007 年，年收入達 3000 萬美元的 Odebrecht 集團開始收購埃馬斯周圍的農田。如今，該公司在公園北部、南部和東部的城市擁有三家糖乙醇工廠，以及 333,592 英畝（135,000 公頃）的農田。
儘管西猯以前從國家公園出來襲擊玉米作物，但庫尼亞認為，現在的甘蔗讓它們能夠在公園邊界外全年生存。在 2010 年一場大火燒燬了 90% 的公園土地後，野生動物變得更加依賴周圍的農場。
Odebrecht 否認農業活動破壞了生態平衡。他們在給 mongabay.com 的一份宣告中寫道，“沒有科學證據表明甘蔗田中西猯的數量增長，”並且“農業活動並未導致任何物種的過剩消失。”
西爾維拉也同意，早在甘蔗到來之前，就存在大量的西猯種群。“西猯問題與玉米有關，而與甘蔗無關，”他斷言。“這個問題每年都在惡化，因為西猯的數量正在增長。這是一個基本的數學問題。”
無論根本原因是什麼，西爾維拉都在繼續與 Odebrecht 和農民進行談判，以推行他的“美洲虎友好型”認證理念。然而，他倡導像甘蔗這樣的單一作物作為支援大型貓科動物的一種手段，在一些自然資源保護主義者中不受歡迎。
庫尼亞就是其中之一，他認為這是目光短淺的。“單一栽培會導致失衡，”他說。當然，像西猯和美洲虎這樣的物種會從甘蔗中受益，但其他物種會遭受苦難，他補充道。例如，茂密的甘蔗叢充當了大美洲鴕的屏障。庫尼亞已提出透過更好的圍欄、在公園內補充餵養西猯以及絕育相結合的方式來管理這個問題，但他缺乏實施該提案的資金或權力。
埃馬斯國家公園——塞拉多生物群落的瑰寶——長期資金不足。儘管其 509 平方英里（1,320 平方公里）的面積在 2001 年被聯合國教科文組織指定為世界遺產地，但其混凝土小路卻在逐漸崩塌。警衛室和遊客中心空無一人，因為公園無力支付員工來值班，一座木製觀景塔已被無限期關閉，沒有資金進行維修。相比之下，亞馬遜地區的國家公園和州立公園受益於亞馬遜地區保護區計劃，該計劃已從世界銀行、世界自然基金會和福特基金會獲得 2 億美元的資助。
目前，農民對西爾維拉的計劃感到樂觀，因為它不依賴政府或國際資助者的突發奇想。佩肖託寧願讓貓科捕食者在陸地上漫遊，也不願讓破壞莊稼的西猯出現。“我們曾有美洲獅殺死我們的一些奶牛，”她說，“但當您想到它們會殺死野豬時，這並不是什麼大損失。”
如果事情像西爾維拉希望的那樣順利發展，甘蔗和西猯——已被證明對當地農民來說是一個糟糕的組合——可能會變成大型貓科動物和其他野生動物的福音。“我非常樂觀，”他說。“如果棲息地連線良好，它可以維持我們塞拉多地區所有完整的動物群。”