所有視覺藝術都是一種錯覺，因為它涉及對現實的偏離，是透過藝術家頭腦的過濾。這種主觀性不僅適用於抽象作品，也適用於具象藝術，在具象藝術中，藝術家將其感知轉化為物理物件，從而能夠在觀看者中引起類似的感知。
畫家在平面上呈現三維世界。這些表現足以暫停我們視覺系統的不信任，並觸發神經元放電的衝擊，從而形成沐浴者、橋樑和睡蓮的景象。這絕不是關於現實，而是關於藝術家如何看待並希望描繪它。這種藝術 vision 是期望、記憶、假設、想象和意圖的混合體。從某種意義上說，它也是神經捷徑和基本視覺過程的反映。
當畫家患有眼睛或大腦的疾病時，情況變得更加複雜，這些疾病迫使他們以不同於標準經驗的方式看待周圍環境。這些藝術家創作的藝術品使我們能夠參與到他們對世界的感知——以及誤解——之中。
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例如，視力衰退可能會轉化為繪畫中令人毛骨悚然的精度和細節損失。隨著美國藝術家喬治亞·歐姬芙患上雙側年齡相關性黃斑變性（一種影響中央高解析度視網膜的疾病），她的畫作變得更加扁平且不那麼複雜。美國畫家瑪麗·卡薩特後期的作品也同樣顯示出不尋常的面部細膩感缺失，因為她患上了白內障。法國印象派畫家克勞德·莫奈也患有白內障，這使得他的畫作不精確且色彩柔和。在他成功接受白內障手術後，他的畫作重新獲得了清晰度和活力。
正如本專欄中的例子所證明的那樣，視覺或腦部疾病的影響有時可以在偉大的藝術作品中追溯到。
弗朗西斯·培根的扭曲
20世紀英國畫家弗朗西斯·培根的作品以其震撼觀眾的力量而聞名。這位藝術家曾被瑪格麗特·撒切爾描述為“那個畫那些可怕畫作的人”，他坦言自己的意圖是給觀眾帶來“視覺衝擊”。倫敦大學學院的神經科學家塞米爾·澤基和伊石冢智弘都認為，培根扭曲的面孔和毀容的身體——通常讓人聯想到暴力和殘害——幾乎普遍令人不安，因為它們顛覆了我們大腦對人體形態的模板。大腦的幾個區域，如梭狀回面孔區以及梭狀回和紋外體區，專門負責識別面孔和身體。根據澤基和伊石冢的說法，培根的畫作與真實人體非常一致，以至於大腦的這些部分會被啟用。對於觀眾來說，令人不安的是，培根肖像的細節被嚴重扭曲，以至於它們違反了大腦對身體的期望。這造成了觀眾的不適感。
瑞士日內瓦大學的阿維諾安·B·薩夫蘭和他的同事提出，這位畫家患有一種罕見的神經系統疾病，稱為變形幻視症，這種疾病會產生逐漸變化和扭曲的感知。在一些患者中，幻覺性的變形主要影響他們對人臉和身體的感知。事實上，培根形容他對人臉的感知是不斷變化的，嘴巴和頭部都在不斷運動。根據薩夫蘭和他的同事的說法，培根的感知變形對他的藝術的影響並非獨一無二：一位患有變形幻視症（由腦膜瘤引起）的患者的繪畫作品，他也經歷了對人物的異常感知，與培根的肖像畫驚人地相似。
圖片來源：CORBIS
德加的視力衰退
法國藝術家埃德加·德加（1834-1917）在他生命的最後30年中經歷了漸進性視力喪失。2006年，眼科醫生邁克爾·F·馬默使用了德加書信中的資訊以及畫家感知的計算模擬，試圖診斷德加，並更好地瞭解這位藝術家將如何體驗世界。
馬默的結論是，德加的中心視力（視敏度最高的地方）在他晚年減弱。然而，德加藝術的許多方面，例如他畫作的陰影、色彩和整體構圖，對於他的視力喪失來說非常穩健。隨著他的中心視力變得模糊，他的畫作變得粗糙並失去了精緻感。然而，德加本人可能沒有注意到他早期作品和後期畫作之間的根本區別，例如他晚年描繪的芭蕾舞女。這是因為他同樣無法將他的中心視力集中在較早的畫作上。馬默懷疑，德加後期的作品對於畫家本人（透過他自己的視覺病理過濾）來說，看起來比對於擁有健康眼睛的觀眾來說更流暢和自然。
圖片來源：CORBIS
埃爾·格雷考患有散光嗎？
16世紀和17世紀埃爾·格雷考的畫作中充滿了著名的拉長人物。這些奇怪的形狀引發了人們的猜測，認為這位畫家可能患有散光，一種光學缺陷。這種推理認為，眼鏡鏡片可能過度矯正了埃爾·格雷考的散光，產生了水平拉伸的視網膜影像，從而導致大師繪製高而瘦的物體，這些物體對他來說看起來是正常的。
為了檢驗這個想法，加州大學聖地亞哥分校的視覺科學家斯圖爾特·安斯蒂斯用特殊的望遠鏡將正常眼睛的實驗物件變成了“人工埃爾·格雷考”，該望遠鏡將他們的視網膜影像水平拉伸了30%。當受試者試圖憑記憶畫一個正方形時，他們畫了一個高而薄的矩形。但是，當他們試圖複製一個實際的正方形時，他們畫了一個完美無瑕的複製品。也就是說，在憑記憶繪製的圖畫中存在“埃爾·格雷考”效應，但在複製品中則不存在。然後，為了模擬終身散光，安斯蒂斯說服一位志願者連續兩天佩戴扭曲望遠鏡。她每天覆制正方形並憑記憶繪製正方形各四次。複製的正方形始終完美無瑕，但憑記憶繪製的正方形並非總是如此：它們最初高出50%，並隨著時間的推移逐漸變短。到第二天結束時，她畫出了完美無瑕的正方形。安斯蒂斯得出結論，即使埃爾·格雷考患有散光，他也很快就會適應它。
那麼，埃爾·格雷考為什麼要採用如此奇怪的人物形象呢？藝術證據提供了一種不同的解釋。埃爾·格雷考首先用標準比例勾勒出他的主題，只是在畫作中將它們拉長。他有選擇地這樣做，將天使描繪得比人更高更苗條。埃爾·格雷考並非總是採用拉長風格這一事實表明，這種拉長是一種審美選擇。
圖片來源：GETTY IMAGES
倫勃朗的立體盲
快速連續地閉上你的左眼和右眼，你會注意到每隻眼睛都有稍微不同的視角。大腦視覺皮層中的神經元利用兩隻眼睛之間的水平位移來產生立體視覺，這是我們能夠在世界中看到深度的主要方式之一。由於我們的兩個視網膜基本上是二維結構，因此我們對第三維的感知是一種錯覺，一種大腦構建。
2004年，當時都在哈佛醫學院的神經科學家瑪格麗特·S·利文斯通和貝維爾·R·康威觀察到，17世紀荷蘭畫家倫勃朗·凡·萊因的眼睛在他的自畫像中經常錯位，以至於一隻眼睛看起來直接看著觀眾，而另一隻眼睛則看向一側。利文斯通和康威想知道倫勃朗是否以殘酷的準確性描繪了自己，這將表明這位畫家實際上是斜視。他們測量了倫勃朗36幅自畫像中的凝視方面，發現如果這些畫作是真實的，倫勃朗就沒有正常的立體視覺。簡而言之，他很難用立體視覺線索看到深度。
倫勃朗的立體視覺不良可能是有利的。藝術專業的學生通常會學習閉上一隻眼睛，以便更準確地將三維世界複製到平面介質上。因此，立體盲，或無法利用我們眼睛之間的水平位移來看三維，可以幫助藝術家以二維方式呈現世界。
利文斯通和康威繼續表明，藝術專業的學生的立體視覺比非藝術專業的學生差，並且知名藝術家的眼睛比非藝術家的眼睛有更明顯的錯位。立體盲可能不會讓你成為藝術家——許多知名藝術家都有正常的立體視覺，而且大多數立體盲的人都不是藝術家——但立體盲藝術家的早期草圖可能比具有正常立體視覺的人的草圖更準確。因此，立體視覺不良的人可能會感到更有動力堅持他們的藝術訓練。
圖片來源：CORBIS
崩潰思維的自畫像
美國藝術家威廉·烏特莫倫在1995年被診斷出可能患有阿爾茨海默病，當時他61歲。在接下來的五年裡，隨著他的痴呆症惡化，他用他的藝術來追蹤他思想的瓦解。烏特莫倫的自畫像，例如上面1996年的草圖，為了解藝術家體驗阿爾茨海默病進展提供了一個視窗。描繪中的許多風格變化可能是烏特莫倫的視覺空間和運動技能在短短幾年內迅速下降的結果。然而，這些肖像也令人心碎，因為它們揭示了一個頭腦在絕望中試圖理解自身，儘管它在不斷惡化。
圖片來源：AP PHOTO