研究人員從5300年前的冰木乃伊奧茨的體內提取出了迄今為止最古老的完整病原體基因組序列。
根據1月7日發表在《科學》雜誌上的一篇論文，這位“冰人”感染了幽門螺桿菌，這種細菌也困擾著現代人類。
很少有屍體像奧茨的屍體那樣引起研究人員的關注。1991年，在義大利蒂羅爾阿爾卑斯山探險的徒步旅行者發現他被冰封在海拔3000多米的地方。據信他的死因是背部中箭，但研究人員表明，奧茨患有多種健康問題，包括齲齒、動脈硬化，甚至可能患有萊姆病。
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2010年，研究人員在檢查奧茨的計算機斷層掃描（CT）時注意到他的胃被儲存了下來。當他們開啟他時，他們發現他的最後一餐包含了野山羊和野生穀物。然後，由義大利博爾扎諾木乃伊和冰人研究所的生物分子考古學家阿爾伯特·津克領導的團隊決定尋找幽門螺桿菌。
大約一半的現代人攜帶這種胃部細菌，它在少數攜帶者中引起潰瘍，並可能導致胃癌。
津克的團隊使用與從黑死病受害者的牙齒中提取導致鼠疫的細菌DNA類似的純化技術，從奧茨的胃中獲得了遺傳物質，該物質與現代病原體160萬字母基因組的92%相匹配。
感染冰人的菌株含有細胞毒素的基因，這種毒素使現代幽門螺桿菌引起潰瘍。津克的團隊還鑑定出在攜帶幽門螺桿菌的人的炎症胃組織中發現的蛋白質片段。這表明奧茨可能因感染而生病。
在奧茨體內發現的菌株在基因上不同於現代歐洲最常見的幽門螺桿菌，後者是與在印度和北非傳播的兩種菌株相關的重組雜交體。奧茨的幽門螺桿菌僅與印度菌株匹配。
人類通常透過與家人密切接觸而感染幽門螺桿菌，研究人員已利用該細菌的DNA來追溯過去的人類遷徙。津克的團隊認為，將北非菌株帶到歐洲的遷徙發生在奧茨死後。作者承認，也可能與其他與奧茨同時代的歐洲人攜帶有重組幽門螺桿菌。
該研究的合著者、南非託霍揚杜文達大學的遺傳學家約珊·穆德利告訴記者，奧茨的細菌可能是生活在第一批歐洲人胃中的原始菌株。
“這種古老的幽門螺桿菌菌株為我們提供了一個可能是獨特的機會，來發現銅器時代在歐洲存在的幽門螺桿菌種群，”他告訴記者。“我們發現這樣一個儲存完好的樣本，並且仍然可以從中提取幽門螺桿菌 DNA，這種情況可能不會再次發生。”
英國斯旺西大學的人口遺傳學家丹尼爾·法盧什表示，這項研究解決了關於現代歐洲人攜帶的雜交幽門螺桿菌菌株何時出現的重要問題。先前的一項研究提出它可能早在5萬年前就在中東出現。法盧什說，目前尚不清楚北非的幽門螺桿菌菌株是如何到達歐洲的。“尼羅河谷的一些法老可能傳播了它，”他開玩笑說。
本文經許可轉載，並於2016年1月7日首次發表。