伊麗莎白·F·洛夫特斯 自1970年代初期以來一直在研究我們的記憶如何運作。這位心理學和法律教授現在在加州大學歐文分校任教。她很快就對人類記憶像計算機硬碟驅動器一樣工作的類比表示蔑視，在計算機硬碟驅動器上，資料被幹淨地寫入，並從中準確地讀回資料。洛夫特斯說，我們的記憶經常是錯誤的。
的確，我們都忘記了鑰匙放在哪裡，或者忘記了一個名字。但這還不是全部。我們的記憶會隨著時間的推移而改變。在我們的心理影像中，我們經常把自己描繪得光鮮亮麗，把過去美好的日子描繪得比實際更美好。
我們的扭曲可能看起來是無害的，但有一個困難的事實：它們可能會對我們自己或他人產生嚴重的後果。在法庭上，錯誤回憶起被告施暴者襯衫顏色的目擊證人可能會將無辜的人送進監獄終身監禁。洛夫特斯的研究證明，目擊證人的證詞可能存在缺陷，法庭律師可能會影響證人對事件的記憶。她的研究結果改變了法律訴訟程式。最具爭議的是她的斷言，即長期壓抑遭受性虐待的痛苦記憶的成年人和兒童，在諮詢、作證或法庭案件中受到壓力時突然回憶起事件，可能是不知不覺地編造了這些場景。這種立場給這位著名的認知心理學家帶來了很多麻煩，但正如洛夫特斯在隨附的採訪中指出的那樣，她確信治療師的不良做法確實助長了虛假記憶的產生。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
——採訪者：安德烈亞斯·克勞斯
頭腦：您是如何對性虐待案件產生興趣的？
伊麗莎白·洛夫特斯：在1990年代中期，壓抑記憶理論在心理學家中變得非常流行。有人幾乎對他們小時候被虐待的事實一無所知。但是，根據那些捍衛壓抑假設的人的說法，多年後，壓抑的經歷可能會導致心理問題。透過心理治療，有可能——根據那些捍衛壓抑假設的人的說法——找回被壓抑的記憶並對其進行治療。基於這種想法，最瘋狂的故事很快就流傳開來。患者突然且認真地相信他們在童年時期遭受過性虐待。但他們並沒有被治癒。當這一切發生時，治療師無法指出任何科學證據表明壓抑記憶理論是有效的。
頭腦：這種理論變得多麼普及？
洛夫特斯：中央密歇根大學的黛布拉·A·普爾在1995年進行了一項研究，發現美國和英國約有四分之一的治療師正在使用可能被描述為危險的方法：其中包括催眠、夢境解析或直接要求患者想象他們在童年時期遭受過性虐待。這些方法在今天仍然部分流行。
頭腦：為什麼心理治療師要鼓勵他們的患者相信他們是虐待的受害者？
洛夫特斯：根據這種治療系統，患者可能不再記得他們的創傷。但是，隨著心理學家和精神科醫生試圖幫助喚醒記憶，他們將虛假記憶植入患者體內的機會越來越大。許多治療師將每一種精神問題都追溯到性虐待。
頭腦：您是否認為創傷性事件無法被壓抑？
洛夫特斯：我不是說這種情況不會發生。我們只是沒有任何可靠的方法來確定它是否發生在特定個人身上。只要這是事實，我們就應該避免迄今為止弊大於利的理論。
頭腦：您自己調查過這樣一個案例。
洛夫特斯：是的。1997年，精神科醫生大衛·L·科溫和他的同事埃爾娜·奧拉夫森（當時都在辛辛那提大學）發表了一篇關於一個他們稱為簡·多伊的女孩的文章。作者認為，她小時候曾被母親性虐待。作為證據，科溫提供了一段1984年拍攝的影片，其中簡在她六歲時描述了自己的經歷。當精神科醫生在10年後再次採訪她時，她最初否認了虐待，但後來又記起來了。對於科溫來說，這證明記憶可以被壓抑。
頭腦：您有不同的看法？
洛夫特斯：當簡第一次接受採訪時，她離婚的父母已經為她的監護權爭吵了五年。在法律訴訟程式中，父親指責前妻對簡進行性虐待。兒童保護服務機構當時得出的結論是，簡既沒有遭受性虐待也沒有遭受身體虐待。此外，父親曾因[不遵守探視令]而入獄，因此遠非像科溫暗示的那樣值得信賴。一位臨床心理學家也調查了情況，發現不清楚母親是否真的實施了虐待，還是虐待來自父親的想象，然後父親可能將這一切都灌輸給了簡，而簡提出了指控。
頭腦：也許採訪簡的方式影響了她的故事。暗示性提問會影響記憶嗎？
洛夫特斯：影響可能是驚人的。在研究中，我們已經能夠說服成年志願者相信他們在小時候在超市裡迷路了，即使他們的父母告訴我們從未發生過。許多受試者甚至編造細節來使故事更具戲劇性。
頭腦：一些同事說，這樣的實驗與被壓抑的虐待記憶不可比擬。
洛夫特斯：這些人試圖詆譭我的研究，因為它破壞了他們世界觀的基礎。但是我們的記憶是可塑的——無論我們顯然小時候在超市迷路了，據說遭受了性虐待，還是作為審判中的證人，錯誤地記住了逃跑汽車的顏色。
頭腦：目擊證人的證詞仍然可信嗎？
洛夫特斯：是的，如果能夠排除可能混淆它的因素。例如，應該私下詢問犯罪的不同目擊證人，並且問題應該是開放式的，而不是旨在引出某種答案。當證人說話時，不應被提問者打斷。在嫌疑人列隊辨認中，不應告訴目擊證人誰是嫌疑人，也不應暗示。記憶可能受到影響這一事實應該反覆向法官和陪審員解釋。
頭腦：真實記憶和虛假記憶以後可以區分嗎？
洛夫特斯：不可靠地。真實記憶通常更詳細。但是，虛假記憶被明確表述的次數越多，它們就越生動，因此看起來就更可信。
頭腦：您會建議治療師和患者怎麼做？
洛夫特斯：治療師不應從壓抑的性虐待是心理問題的唯一可能解釋的假設開始。他或她應該考慮其他原因。他們應該始終意識到暗示的力量對他們自身行為的影響。如果我是患者，如果我的治療師似乎採用了可疑的方法，我會趕緊尋求第二意見。
頭腦：您目前的研究方向是什麼？
洛夫特斯：虛假記憶可以被故意植入。但是它們對我們的行為有持久的影響嗎？我們正在研究這個問題。