有時它們托起胸部。有時它們分離乳房。但是鋼圈文胸會導致癌症嗎？難道這種旨在為女性提供支撐的服裝實際上正在殺死她們嗎？這個謠言已經流傳了幾十年。
這一切始於1995年出版的一本書，名為《盛裝殺戮》，書中，悉尼·羅斯·辛格和索瑪·格里斯邁爾，一對身為醫學人類學家的夫婦，聲稱每天都穿緊身文胸的女性，比那些崇尚自然裸胸的女性，患乳腺癌的風險要高得多。作者聲稱，文胸會抑制淋巴引流，從而將毒素滯留在乳腺組織中，導致癌症。
然而，批評人士認為，文胸導致乳腺癌的理論並沒有得到充分的證據支援。科學家表示，辛格和格里斯邁爾的研究未能排除混淆變數，例如某些女性已知的乳腺癌風險因素的存在。因此，文胸穿著與乳腺癌之間存在關聯的觀點似乎站不住腳。
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“就什麼會增加你患乳腺癌的風險而言，這真的不合邏輯，”國家癌症研究所激素和生殖流行病學分部主任路易斯·布林頓說。布林頓在該領域從事研究已有30年，她說，普遍接受的乳腺癌風險因素通常是影響內源性激素水平的因素。
這些風險因素包括女性的年齡以及她生育第一個孩子的年齡。（對於未生育或30歲以後生育的女性，風險會增加。）母乳餵養和運動被認為可以降低風險，而家族病史會增加風險。科學家們還知道，5%到10%的乳腺癌與BRCA1和BRCA2基因突變有關。
瑪麗莎·韋斯將這種都市傳說的持續存在，歸因於乳腺癌現實的可怕程度。作為位於賓夕法尼亞州納伯斯的非營利網站breastcancer.org的總裁兼創始人，在該領域工作了二十年的韋斯，看到女性試圖找出她們日常生活中的哪些因素可能導致這種疾病。
韋斯說，雖然將乳房放在裝有金屬絲的“籠子”裡，“阻礙液體流動並將乳腺組織浸泡在有毒液體中”的想法聽起來像是對癌症的合理解釋，但事實並非如此。事實上，正如她指出的那樣，體液遠非被困住，而是向上流出腋窩，而不是向下流向鋼圈。
蘇珊·洛夫是位於加利福尼亞州太平洋帕利塞德的蘇珊·洛夫博士研究基金會的主席兼醫學主任，也是一位前乳腺癌外科醫生，以及《蘇珊·洛夫博士的乳房之書》的作者，該書現已出到第四版。洛夫同意，關於文胸的傳言來自於對疾病病因不明的挫敗感，以及希望疾病來自外部，來自女性可以控制的事物的渴望。
“你發現人們不太願意考慮避孕藥、激素替代療法和生育藥物，”她說，“而更願意考慮殺蟲劑、文胸和除臭劑。我們不知道是什麼導致了乳腺癌，而且我們已知的大多數風險因素都無法解釋它。然而，”她補充說，“我不認為文胸——或不穿文胸——是秘密答案。”