它可以彎曲，它可以扭動，它可以吸吮，它可以成杯狀。舌頭是人體解剖學中重要且常常是俏皮的一部分。我們許多人在成長過程中都相信舌頭是人體最強壯肌肉的說法。但它真的是這樣嗎？
簡短的答案是否定的。但解釋並不像您想象的那麼簡單。我們詢問了幾位舌頭專家（是的，他們確實存在）為什麼這個迷思如此容易被接受。
馬里蘭大學牙科學院的莫琳·斯通推測，舌頭力量的神話源於它在進食和說話等精密任務中驚人的耐力。“你上次舌頭感到疲倦是什麼時候？”她問道。“如果你沒有任何疾病，答案可能永遠是不會。”斯通說，舌頭的韌性源於它的構造方式——由許多相似的肌肉組成，每塊肌肉都可以執行相同的任務。“它不會疲勞，”她說，“因為肌肉結構中有很多冗餘。你只需啟用不同的肌纖維，就能獲得相同的結果。”
西密歇根大學的語言科學家斯蒂芬·塔斯科說，關於舌頭是否是人體最強壯肌肉的問題本身就是誤導。我們稱之為舌頭的柔軟肉塊不僅僅是一塊肌肉，它是八塊獨立肌肉的集合體。與其他肌肉（如肱二頭肌）不同，舌肌不是圍繞支撐骨骼發育的。相反，它們相互交織形成一個柔韌的基質，形成所謂的肌肉水靜力學結構；這種結構類似於章魚的觸手或大象的鼻子。
基質中的四塊肌肉，稱為外在肌肉，將舌頭固定在頭部和頸部的結構上。一塊肌肉附著在顱骨底部，另一塊連線到喉嚨中的骨骼，還有一塊肌肉抓住下頜，另一塊肌肉纏繞在上顎。這些肌肉推動舌頭左右、前後和上下移動。
其餘的肌肉構成了舌頭的主體。它們賦予了舌頭彎曲成無數形狀和姿勢的能力。它們使其能夠伸長、縮短、捲曲、變平和平整，並提供形狀以輔助說話、進食和吞嚥。
由於舌頭完全是肌肉而沒有骨骼，因此它非常柔軟，具有巨大的運動範圍和形狀，同時保持其體積。“這有點像一個水氣球，”塔斯科說。“如果你在一個地方使它變形，它就會在其他地方凸出來。”塔斯科認為，非凡力量的神話之所以持續存在，是因為舌頭不知疲倦的靈活性。“我們都知道你可以用舌頭做各種體操，”他說，“因為它似乎總是在運動，而且非常靈活。”他補充說：“我認為也許這些被理解為與力量有關。”
透過將一個柔軟的充氣球放入受試者的嘴中，科學家可以測量舌頭可以對物體施加的最大壓力。這種裝置被稱為愛荷華口腔效能儀，放置在舌頭上，並要求受試者儘可能用力地將其推向口腔頂部。科學家還使用這個球來測量耐力，即舌頭可以保持特定姿勢多長時間。這些測量結果揭穿了這個神話，因為你實際上不是在測量肌肉，而是在測量肌肉系統。但是，那麼，人體中最強壯的肌肉系統是什麼呢？答案變得複雜，並且取決於肌肉力量的定義方式——但無論如何，舌頭在任何標準下都不會獲勝。
有很多方法可以測量力量。一種是蠻力，在這種情況下，越大越好。所有骨骼肌都是由許多獨立的纖維束組成的，這些纖維束包含稱為肌節的微小力生成結構。“一般來說，更多的肌肉組織意味著更多的肌節總數，這意味著更大的最大力生成，”塔斯科說。這意味著最大的肌肉——大腿前部的股四頭肌和臀部後部的臀大肌——產生最大的力量。
然而，肌肉大小和原始力量並非一切。肌肉透過拉動骨骼來工作，骨骼充當槓桿，將肌肉收縮（小而有力的運動）轉化為大的運動——想想：彎舉啞鈴。你的肱二頭肌拉動前臂的骨骼來舉起啞鈴。南加州大學的語言學家哈利勒·伊斯卡魯斯說，因為你的前臂很長，而肱二頭肌在靠近肘部的位置拉動它，所以肱二頭肌必須用很大的力氣才能將你的手抬到肩膀上。相比之下，你的下頜骨是一個短得多的槓桿。正因為如此，咬肌，你下頜的主要肌肉，也是人體最強壯肌肉的競爭者。
或者，也許根本與力量無關，而是與一生中所做的總體工作有關。按照這個標準，你身體中最努力工作的肌肉是那個 24/7 不停泵血以保持血液迴圈，包括流向所有其他肌肉的肌肉：你的心臟。
舌頭可能沒有臀大肌、下頜或心臟那麼強壯，但加強它仍然可能有用。塔斯科說，有一些證據表明，加強鍛鍊可能對吞嚥困難的人有益，例如中風後康復的人。有人推測，加強舌頭甚至可以提高說話能力或幫助治療言語障礙。然而，塔斯科警告說，這些說法是有爭議的，需要進一步的測試。
但有一件事是肯定的：舌頭絕對不是人體最強壯的肌肉。也許人們繼續相信它的力量僅僅是因為舌頭很奇怪；它真的在你臉裡面，而且人們喜歡最高階。“人們想在它上面附加某種‘最’，”伊斯卡魯斯說。“‘最強壯的’或這個或那個——也許這就是人們堅持的。”
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