幾個世紀以來，詩人們就記載了一種疾病。它的症狀包括面色潮紅、心跳加速、食慾不振、躁動不安和白日做夢。這就是“春季熱”，一種我們在四月和五月都會感受到的、奇妙的、難以捉摸的疾病。
哥倫比亞大學醫學中心光照治療和生物節律中心主任邁克爾·特曼說：“‘春季熱’不是一個明確的診斷類別。但我想說，它最初是一種快速且不可預測的情緒和能量狀態波動，與之前的冬季月份的相對低落形成對比。”
儘管“春季熱”仍然是一個模糊的醫學範疇，但關於季節變化如何影響我們的情緒和行為的研究已經有很多。弗吉尼亞州里士滿精神病學和行為遺傳學研究所的博士後研究員馬修·凱勒在美國和加拿大對500人進行了研究，發現人們在陽光明媚的春日裡在戶外度過的時間越多，他們的心情就越好。凱勒聲稱，這種好心情在炎熱的夏季月份會減少，並且存在一個最佳溫度：華氏72度，也就是我們所知的室溫。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
當然，春天不僅僅能提振我們的情緒；正如阿爾弗雷德·丁尼生勳爵所描述的那樣，“春天，年輕人的幻想輕快地轉向了愛情的念頭。” 研究表明，哺乳動物的性行為遵循季節性模式，這種模式有助於生存。事實上，研究人員發現，田鼠的出生高峰期離赤道越遠就越顯著，因為季節變得更加明顯。《哺乳動物生殖生物學》一書的作者、德克薩斯大學生物學家弗蘭克·布朗森表示，在野兔和鹿身上也觀察到了同樣的趨勢。眾所周知，動物和人類透過內部生物鐘測量晝夜長短來跟蹤季節，而這正是控制它們繁殖的原因。
生物鐘，稱為視交叉上核 (SCN)，位於哺乳動物的下丘腦中。它透過通往視網膜的通路監測光線，並將有關晝夜長度的資訊傳遞到松果體。這個豌豆大小的腺體位於大腦底部，控制著褪黑激素的分泌，褪黑激素被稱為睡眠激素，因為它只在黑暗或昏暗的光線下釋放。褪黑激素釋放的持續時間隨著夜間長度而變化，冬季夜間長度最長。人們一直認為，我們在春季月份精力充沛，在某種程度上與褪黑激素產生持續時間縮短有關，這是由於夜晚變短。
“從生物學的角度來看，大多數型別的動物，甚至可能是植物，在行為和生理方面都存在季節性變化；人類的受孕率也存在季節性週期，”國家心理健康研究所的托馬斯·韋爾說，他在2001年為《生物節律雜誌》回顧了生物節律對生殖的影響。歷史上，春季的出生人數更多。密歇根大學人口研究中心安娜堡分校的大衛·拉姆的研究表明，在16世紀後期，出生率通常在3月份達到平均水平以上20% 的峰值——這意味著嬰兒是在6月份受孕的——但在過去400年中，出生率已趨於平緩，約為平均水平以上10%。
文化和社會因素會影響受孕模式，但生物學也起著重要作用，六月份（嚴格來說是春季末尾）生殖燃料的產生達到平均水平以上 20% 的峰值就證明了這一點：黃體生成素，它在男性體內產生睪酮，在女性體內觸發排卵。研究還表明，體外受精的成功率也遵循與自然分娩相同的季節性高峰。“在人類中，我們不確定因果關係是什麼，”韋爾說，“但如果大多數其他哺乳動物都在利用晝夜長度的變化，那麼褪黑激素訊號和受孕率之間存在相當合理的關聯，但還需要更多的研究。”
特曼反駁說，認為褪黑激素引發了我們在春季的情緒變化是“過於方便的解釋”。“褪黑激素更像是時鐘的指標，它不是本質變數。” 自 20 世紀 80 年代中期以來，研究人員一直關注季節對情緒的影響，冬季抑鬱症、季節性情感障礙 (SAD) 的診斷標籤應運而生。特曼說，沒有人知道 SAD 的確切原因，但冬季抑鬱症在春季消退有明顯的模式。他認為，情緒上升的關鍵是早晨光線的提前出現。他已經表明，在美國時區的西部邊緣，抑鬱症更為嚴重，那裡的太陽昇起得更晚。
顯然，情緒、行為和春季白天變長之間存在明顯的關聯，但我們精力恢復的確切原因仍然難以捉摸。“春季熱”的證據在很大程度上仍然是傳聞。但是，正如 SAD 已被證明是可悲的現實一樣，“春季熱”正逐漸遠離科幻小說，即使它還不是完全的科學事實。