在過去的幾十年裡，數千篇熱門頭條新聞宣揚了巧克力（特別是黑巧克力，當然要適量）的所謂健康益處。但所有這些說法所依據的主要研究實際上都未能證明任何此類聯絡。它們的目的不是為了證明這一點——它們是觀察性研究，其主要目的是識別值得進一步、更嚴格調查的有趣想法，而不會浪費太多時間和精力。你應該責怪那些追逐流量的記者（或他們的編輯）編造了虛假的頭條新聞。
要真正弄清楚巧克力是否對你有益，需要進行所謂的隨機、雙盲、安慰劑對照試驗。這是研究人員進行過的最科學嚴謹的試驗型別，旨在將真正的、可靠的證據與一廂情願的想法區分開來。恰好，今年春天就啟動了這樣一個隨機對照試驗。而且，你不能自願參加——除非你已經參加了另外兩項研究中的一項。
這項新研究預計有18,000名參與者，規模很大。必須如此，因為沒有人願意等待幾十年才能得到明確的結果。由於參與者年齡較大，因此患心臟病和中風的風險較高，因此研究人員應該能夠在四年左右的時間內收集足夠的資料來確定干預是否值得。女性參與者來自婦女健康倡議，而男性參與者則來自維生素D和OmegaA-3研究。
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它很昂貴。預算在3000萬美元到6000萬美元之間，這有助於解釋為什麼它由三個合作伙伴贊助：美國國立衛生研究院、瑪氏公司和輝瑞公司。來自布萊根婦女醫院和弗雷德·哈欽森癌症研究中心的調查人員正在進行實際研究。
但受試者不會得到免費的巧克力樣品。事實上，他們將服用的研究藥丸甚至嚐起來都不會像巧克力。那是因為研究人員實際上不會測試巧克力。相反，他們將研究某些植物性物質（稱為黃烷醇）的健康益處，這些物質不僅存在於巧克力中，也存在於茶、水果和蔬菜中。（該研究還有一個部分將評估複合維生素的健康益處。）
實驗室實驗表明，黃烷醇可能有助於保持動脈內部的良好和柔韌——這是已知可以在一生中保護心臟和大腦的特徵。但是，為了將可可豆變成巧克力，對其進行發酵、乾燥和烘烤的過程會破壞其大部分原有的黃烷醇含量。
不過，可可含有一些獨特的黃烷醇組合，值得仔細研究，而且相關化合物已經過廣泛的安全測試。因此，瑪氏開發了一種專有工藝來儲存黃烷醇，從種植者首先如何收穫可可豆開始，瑪氏公司和加州大學戴維斯分校的營養研究員哈根·施羅特說。
所有這些都解釋了為什麼這項名為COSMOS（可可補充劑和複合維生素結果研究）的研究正在研究來自可可而非茶的黃烷醇。
除了測量其受試者的心臟病發作、中風和其他心血管疾病的數量外，COSMOS研究人員還將研究黃烷醇提取物是否有助於降低血糖水平或提高參與者在記憶力測試中的得分。布萊根婦女醫院預防醫學部主任和COSMOS研究領導者之一喬安·曼森說，這項研究的規模足以檢測出對照組和實驗組之間至少10%到15%的差異。曼森表示，25%的差異是“可以實現的”，這將使黃烷醇對心臟病的好處與他汀類藥物非常接近。
無論如何，當幾年後結果公佈時，你可以放心地忽略任何關於巧克力健康益處的新聞報道。如果說有什麼的話，那將是黃烷醇——減去巧克力中含有的額外糖分和脂肪——被證明是健康的。與此同時，請隨意吃巧克力（適量），因為你喜歡它——而不是因為你希望它能讓你活得更久。