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在深夜，英國空軍究竟是如何在二戰期間擊落德國飛機的？根據英國食品部的說法，吃胡蘿蔔是飛行員成功的關鍵。這個現已解散的機構發起了一場宣傳活動，詳細介紹了飛行員出色的富含胡蘿蔔的夜視能力，並鼓勵平民多吃當地種植的蔬菜，以幫助他們在停電期間正常工作。這種根類蔬菜富含β-胡蘿蔔素，這是一種滋養眼睛的天然色素。
幾十年後，謠言四起，說英國皇家空軍之所以散佈這個資訊，是為了掩蓋他們最近採用的雷達技術，他們實際上秘密地依靠這項技術進行夜間衝突。來自德哈維蘭飛機博物館的資訊表明，這種掩蓋確實是英國資訊部的計劃。 然而，倫敦皇家空軍博物館的助理館長布萊恩·萊加特對此有不同的看法。“我會說，雖然[英國]空軍部很樂意接受[胡蘿蔔改善視力]的故事，但他們從未打算用它來愚弄德國人，”萊加特說。“德國情報部門非常清楚我們的地面雷達裝置，並且不會對飛機上存在雷達感到驚訝。事實上，英國皇家空軍能夠確認德國機載雷達的存在，只需將商用無線電裝置安裝到轟炸機中，然後在法國上空飛行，監聽各種無線電頻率！”他補充道。
然而，問題仍然存在：胡蘿蔔真的能夠改善視力，還是這只是虛構的故事？
答案是肯定的，在某些條件下，吃胡蘿蔔確實有助於改善視力。
人體利用β-胡蘿蔔素製造維生素A，“維生素A非常重要，這一點毋庸置疑，”國家眼科研究所副臨床主任艾米麗·周說。維生素A幫助眼睛將光線轉化為可以傳輸到大腦的訊號，使人們在弱光條件下也能看到東西。此外，如果身體沒有獲得足夠的維生素A，角膜（眼睛前部的透明部分）真的會消失。據估計，每年有25萬到50萬兒童因維生素A缺乏症而失明。在營養不良的人患有嚴重維生素A缺乏症的環境中，如尼泊爾或印度，補充維生素或β-胡蘿蔔素已被證明可以改善夜視能力。
但是，究竟需要多少胡蘿蔔才能最佳化夜視能力仍然不太清楚。到目前為止，大多數研究都著眼於β-胡蘿蔔素或維生素A補充劑的好處，而不是胡蘿蔔本身。2005年的一項隨機對照研究調查了每週六天食用約4.5盎司熟胡蘿蔔，與其他富含維生素A的選擇（如強化米飯、莧菜葉和山羊肝）相比，在幫助解決孕婦夜盲症方面的效果。結果是：所有食物的效果大致相同，儘管維生素A補充劑的效果最好。該研究發現，連續六週定期食用熟胡蘿蔔有助於將女性對黑暗的反應恢復到正常水平。（在西方國家，約30%的膳食維生素A來自β-胡蘿蔔素，但在一些發展中國家，它是維生素A的唯一來源。）
儘管如此，其他研究表明，β-胡蘿蔔素轉化為維生素A的效率不高——估計表明，飲食中需要12到21個β-胡蘿蔔素分子才能產生一個維生素A分子。與直接的維生素A不同，β-胡蘿蔔素需要在腸壁中轉化為維生素A，這意味著大多數人如果可能的話，最好服用維生素A補充劑，而不是大量食用胡蘿蔔。
大量食用胡蘿蔔也不會改善大多數美國人的視力。周說，一旦你的身體中有足夠的β-胡蘿蔔素，它通常就不再轉化為維生素A。身體自然調節以防止過量維生素A，以防止有毒物質水平的積累。那麼，理想的胡蘿蔔量是多少呢？“我沒有任何關於你每天應該吃多少胡蘿蔔的數字，但一切都應該適度平衡，”她說。的確，如果一個人吃太多胡蘿蔔，他的皮膚可能會變成橙色——這是一種無害的症狀，不是健康問題。大多數眼部問題源於遺傳、衰老或糖尿病等問題引起的視力障礙，而這些問題無法透過大量攝入β-胡蘿蔔素來解決。
夜盲症的問題絕非新鮮事。古代埃及的文獻中就詳細描述過。當時的治療方法很簡單：將烤羊肝的汁液擠入患者的眼睛中，以提供區域性治療（儘管著名的眼科醫生和維生素A專家阿爾弗雷德·索默後來想知道，這種恢復是否實際上來自於可能是在這種治療後餵給患者剩下的肝臟——富含維生素A）。
當談到食用富含營養的食物來更廣泛地改善視力時，周建議儲備綠色葉類蔬菜。菠菜、羽衣甘藍或羽衣菜——都富含葉黃素和玉米黃質（它們是其他食物來源的營養素）——可以透過過濾高能量波長的可見光來幫助保護你的眼睛，這些可見光會損害視網膜。這些食物也可能有助於預防老年性黃斑變性，這是老年人失明的主要原因。