隨著天氣轉暖，我們中的許多人寧願看起來像是在泳池邊度過冬天，而不是彎腰坐在電腦螢幕或實驗臺前。但是，透過曬太陽來獲得所謂的“基礎曬黑”並不能欺騙太陽或日光浴床。簡而言之，曬黑的好處甚至不是深入皮膚的。
科學家們在研究了數十名志願者的曬黑的臀部後得出了這個結論。在一次又一次的研究中，他們發現基礎曬黑幾乎不能提供任何針對未來紫外線照射的保護。事實上，它實際上使原本皮膚白皙的人面臨患皮膚癌的風險。根據美國 Surgeon General 的說法，基礎曬黑僅提供 SPF 或防曬係數 3 或更低。對於海灘遊客來說，這意味著如果一個人通常在陽光下 10 分鐘後會變紅，那麼 SPF 2 的基礎曬黑理論上可以讓她再多曬 10 分鐘——或者總共 20 分鐘——才會曬傷。耶魯大學醫學院皮膚外科和皮膚腫瘤學主任 David Leffell 說，就提供保護而言，這“完全沒有意義”。
幫助鞏固這些結論的研究相對簡單明瞭。由於臀部通常不會長時間暴露在陽光下，因此一個英國科學家團隊在 1998 年的一項研究中，要求 16 名年輕健康的成年人將其 ранее 未暴露的後部暴露在模擬陽光下。這些志願者皮膚白皙程度各不相同，他們同意讓自己的臀部接受為期兩週的每日日光浴，這些日光浴讓他們接受了與倫敦夏季正午陽光相當的紫外線 A (UVA) 和紫外線 B (UVB) 射線照射。然而，即使在容易曬黑的人中，日光浴也只給他們提供了“非常有限”的保護，相當於 SPF 2 的防曬霜。其他研究，包括對較深、橄欖色皮膚的研究，也得出了類似的結論：曬黑提供的防曬係數為 3 或更低。
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從日光浴床獲得基礎曬黑似乎比先發制人地將自己暴露在陽光下更糟糕。今年發表的一項研究著眼於來自 UVA 光（日光浴床的主要成分）的曬黑，發現對未來曬傷的保護甚至達不到 SPF 1.5 的閾值。更糟糕的是，人體對大多數日光浴床中占主導地位的 UVA 射線的保護效果不佳，因此室內日光浴可能會對您的皮膚造成嚴重損害。最近的估計表明，美國每年約有 419,000 例皮膚癌病例是由室內日光浴引起的，這幾乎是與吸菸相關的肺癌病例數量的兩倍。儘管如此，UVA 通常被選擇用於日光浴床，因為其較長的波長可以更深入地穿透皮膚，並且不太可能引起曬傷。人體會很容易地重新分配其現有的黑色素以響應 UVA 照射——這會導致皮膚立即變黑——但 UVB 射線更擅長觸發幾種更長期的保護機制以響應細胞損傷。華盛頓大學醫學院皮膚病學教授 Heather Rogers 說，這些機制包括產生更多黑色素、皮膚增厚和發出 DNA 修復系統訊號，試圖在突變被傳遞下去之前對其進行糾正。
那些認為自己受到部分保護的曬黑人士所採取的行為可能會使這些問題更加複雜。皮膚科醫生表示，這些基礎曬黑者可能會從事風險更高的行為，例如在沒有防曬霜的情況下躺在陽光下，或減少重新塗抹潤膚露的頻率。然而，無論曬黑者多麼希望，在陽光下或在日光浴床上度過的時間都不會將一個皮膚蒼白的人轉變成一個皮膚較黑的人，至少從長遠來看是這樣。“你不會透過曬太陽來改變你的皮膚型別，”Rogers 說。“這根本不會發生。”