肥皂、家用清潔劑、海綿，甚至床墊和唇彩現在都含有殺菌成分。新增這些成分有意義嗎？
傳統上，人們使用肥皂和熱水、酒精、氯漂白劑或過氧化氫從身體和家中清洗細菌。肥皂的工作原理是鬆動和去除物體表面的汙垢、油脂和微生物，以便用水輕鬆沖洗掉。酒精等通用清潔劑透過破壞關鍵結構對細胞造成廣泛損害，之後清潔劑會蒸發。塔夫茨大學醫學院的斯圖爾特·利維指出，相比之下，含有抗菌劑的產品會留下表面殘留物。
刺激進化
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這種永續性是有問題的。當在首次抗菌劑襲擊中倖存下來的細菌種群與殘留的化學物質競爭時，一小部分配備特殊防禦機制的亞種群可能會進化。然後，這個群體會隨著其較弱的同類死亡而繁殖，並且它將能夠承受下次化學物質施用時的攻擊。“殺不死你的東西會讓你更強大”是這裡的支配格言；抗菌化學物質會選擇能夠忍受其存在的細菌。
對區域性化學物質的抗藥性並非唯一的風險。當細菌對這些化合物產生耐受性時，它們有時也會對某些抗生素藥物變得不那麼敏感。這種現象稱為交叉耐藥性，已經在三氯生（抗菌產品中最常見的化學物質之一）中得到證實。
密歇根大學公共衛生學院的艾莉森·艾埃洛解釋說，長期暴露於三氯生的細菌可能會產生基因突變，並賦予某些型別的細菌對抗異煙肼的抗藥性，異煙肼是一種用於治療肺結核的抗生素。其他突變可能使微生物能夠超速運轉其外排泵——細胞膜中的蛋白質機器，可以排出多種抗生素，包括環丙沙星，用於治療炭疽病。這些影響僅在實驗室中得到證實，而不是在家庭和其他現實世界環境中，但艾埃洛懷疑迄今為止進行的少數家庭研究可能時間不夠長。“潛力是存在的，”她說。
科學家們對抗菌化合物還有進一步的擔憂。約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的羅爾夫·哈爾登指出，三氯生及其近親化學物質三氯卡班存在於美國 60% 的溪流和河流中。
哈爾登說，這兩種化學物質最終也會進入汙水處理廠產生的汙泥中，汙泥被用作農作物的肥料，從而為食物汙染打開了潛在的途徑。“農業土壤中的濃度非常高，”他補充說，這種富集，“加上汙水中病原體的存在，可能是環境中滋生抗菌素耐藥性的一個誘因”。
三氯生也在人類母乳中被發現，儘管濃度並未被認為對嬰兒有害，在人類血漿中也被發現。沒有證據表明目前人體內的三氯生濃度是有害的，但最近的研究表明，它會損害牛蛙和老鼠的激素系統功能。
沒有益處
最終，這種抗菌新增劑的價值是值得懷疑的。美國食品和藥物管理局召集的專家小組確定，沒有足夠的證據表明含有抗菌新增劑的消費品有任何益處。“當我們有肥皂時，這些東西在家庭中有什麼用？”新墨西哥州立大學的約翰·古斯塔夫森問道。
一些科學家認為，消費者在免疫系統較弱的人的家庭中使用抗菌產品是合適的。然而，專家表示，總的來說，良好的衛生習慣意味著使用普通肥皂而不是抗菌肥皂。“防止生病的主要方法，”古斯塔夫森說，“是每天洗手三次，不要觸控粘膜。”