世界變得越熱，人們就會越頻繁地開啟空調。但是，製冷空氣需要能源，這會產生溫室氣體排放。在美國，空調每年向大氣中排放超過 1 億噸二氧化碳。
斯坦福大學材料科學與工程學教授崔屹希望透過服裝為人們降溫。即使是棉織物製成的輕便衣服也會吸收我們身體發出的紅外輻射，從而滯留熱量。崔屹和他的團隊發現，一種名為奈米多孔聚乙烯（或 nanoPE）的材料（用於鋰離子電池）可以讓輻射逸出。與依賴汗液保持穿著者涼爽的高科技運動服裝不同，nanoPE 無需汗液即可工作。
NanoPE 的價格與棉織物大致相同，它以薄片形式出現，上面佈滿了相互連線的孔隙，孔隙寬度從 50 奈米到 1,000 奈米不等。這種尺寸的孔隙可以讓紅外輻射逸出，同時散射可見光，使材料不透明。（普通聚乙烯是透明的，這對於服裝材料來說是一個明顯的缺點。）一張 nanoPE 薄片看起來像一塊脆弱的塑膠——不是一種天然的服裝材料。崔屹的團隊透過在 nanoPE 上塗上一層吸溼化學物質，在兩層 nanoPE 薄片之間夾上一層棉網，並用微針在織物上戳出細小的孔，使空氣更容易流通，從而將其變成了一種過得去的紡織品。經過這些調整後，崔屹發現 nanoPE 比棉花更能使模擬人體皮膚降溫兩攝氏度。該小組於去年 9 月在《科學》雜誌上報告了他們的發現。
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“如果你穿 nanoPE，只要外部溫度低於你的體溫，你就會感覺更涼爽，”崔屹解釋道。在炎熱的日子裡，你可能仍然想開空調，但你可以調高恆溫器——研究表明，將恆溫器設定點提高几度就可以減少近一半的能源消耗。
該團隊仍然需要測試 nanoPE 在真人皮膚上的耐用性、舒適性和冷卻效果，研究人員尚未確定染料將如何改變其效能。如果這種材料透過這些測試，崔屹設想將其用於工廠和醫院工人的制服和工作服中。