一種簡單的滴眼液療法可以延緩或預防美國主要致盲疾病之一的發作。根據《眼科學文獻》六月號發表的一份報告，降低眼壓的滴眼液可以減緩青光眼的發展。
最常見的疾病形式，即所謂的原發性開角型青光眼，已知影響美國約 220 萬 40 歲及以上的成年人。但可能還有多達 200 萬人患有此病但尚未確診。“青光眼通常被稱為‘視力的小偷’，因為它通常在沒有疼痛或症狀的情況下發生，”貝勒醫學院的 Ronald L. Gross 說，他是這項新研究的合著者。“很多時候，患者在問題惡化之前不會注意到周邊視力的差異。因此，去看眼科醫生以儘早發現病情至關重要。”
青光眼與許多風險因素有關，高眼壓是其中最強的因素之一。因此，醫生開出藥物來緩解這種情況，以此作為預防該疾病的一種方法。然而，這種治療是否真的具有長期益處尚不清楚。在這項為期五年的新研究中，研究人員追蹤了 1,636 名年齡在 40 歲至 80 歲之間、眼壓升高但未患青光眼的人。一半的人被隨機選擇每天使用市售的降壓滴眼液。引人注目的是，這些滴眼液——將眼壓降低了約 20%——使青光眼的發生率降低了一半：未接受滴眼液治療的研究參與者中有 9.5% 患上了青光眼，而接受藥物治療的受試者中只有 4.4% 患上了青光眼。
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華盛頓大學的團隊成員 Michael A. Kass 評論說：“我認為眼壓僅降低 20% 就能將風險降低這麼多，這非常重要。”“適度降低壓力就能產生巨大影響。”儘管如此，研究人員告誡說，並非所有眼壓升高的人都應自動轉向藥物治療。“在簡單地給患者使用滴眼液之前，醫生需要考慮患者的總體健康狀況、他們的個體風險因素和他們的預期壽命，”Kass 說。“重要的是要記住，即使在未接受治療的研究組中，也有 90% 的人沒有患上青光眼。”他指出，由於某些滴眼液可能會引起副作用，並且每天治療可能不方便且成本高昂，因此某些患者最好選擇密切觀察而不是藥物治療。