每九名 65 歲及以上的美國人中就有一人患有阿爾茨海默病，這是一種致命的腦部疾病，目前尚無治癒方法或有效治療手段。治療可能以新藥的形式出現，但一些專家懷疑，藥物試驗迄今為止的失敗是因為化合物在疾病進展的後期才進行測試。當人們出現痴呆跡象時，他們的大腦已經失去了神經元。沒有任何療法可以復活死亡的細胞，而且在創造新細胞方面也幾乎無能為力。
因此，現在進行試驗的研究人員正在尋找那些認知功能仍然正常，但正處於衰退邊緣的參與者。這些“臨床前”阿爾茨海默病患者可能代表了治療干預的機會視窗。然而，如何在這些人出現症狀之前識別出來，是一個挑戰。
如今，大多數阿爾茨海默病患者在詳細的醫療檢查和評估精神功能的廣泛測試後才被診斷出來。其他測試，如腦脊液分析和正電子發射斷層掃描 (PET) 掃描，可以檢測到疾病臨近的跡象，並有助於確定臨床前視窗，但這些測試既麻煩又昂貴。“目前還沒有廉價、快速、無創的測試可以識別出有患阿爾茨海默病風險的人，”位於加利福尼亞州帕洛阿爾託的 Neurotrack 公司首席技術官 Brad Dolin 說道，該公司正在開發一種用於阿爾茨海默病的計算機化視覺篩查測試。
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與其他認知測試不同，Neurotrack 測試不需要語言或運動技能。參與者在監視器上觀看影像，同時攝像頭會追蹤他們的眼球運動。該測試借鑑了埃默裡大學聯合創始人 Stuart Zola 的研究，他研究猴子的學習和記憶。當呈現一對影像時——一張是新穎的，另一張是熟悉的——靈長類動物在新穎的影像上停留的時間更長。但是，如果海馬體受損（就像阿爾茨海默病患者一樣），受試者對新穎影像的偏好並不明顯。
這些發現似乎也適用於人類。在 2013 年發表的一項研究中，Zola 及其同事對 92 名老年人進行了半小時的測試。評分預測了誰會在三年後患上阿爾茨海默病。該公司此後開發了一種基於網路的五分鐘測試，該測試使用網路攝像頭，並於今年冬天在上海啟動了一項針對多達 3,000 名老年人的三年期測試研究。美國的其他研究將與 PET 和其他臨床前阿爾茨海默病指標一起評估該工具。據 Neurotrack 執行長 Elli Kaplan 稱，一些製藥公司將在未來幾年將 Neurotrack 納入阿爾茨海默病療法的臨床試驗。未參與 Neurotrack 的專家認為它顯示出了前景。布朗大學的 Peter Snyder 說，該測試範例具有“優秀的支撐文獻基礎”。
血液測試、視網膜掃描和計算機化認知測試也正在成為症狀前阿爾茨海默病簡單篩查方法的競爭者。目前尚不清楚哪種方法最準確，醫生可能會使用多種方法來評估疾病的進展。