在藍灰色的十月天空下，“四騎士”再次馳騁。在戲劇傳說中，他們被稱為饑荒、瘟疫、毀滅和死亡。這些只是化名。他們的真名是腦震盪、關節炎、前交叉韌帶撕裂和人堆。
現在是足球賽季——至少對我而言是這樣。沒錯，現在是四月刊，恰逢棒球賽季的開始，謝天謝地。但我寫下這些文字時正值超級碗前一週，所以我的腦海中縈繞著足球——特別是這項運動是如何吞噬並吐出參與者的身體的，儘管他們是心甘情願的。
我有兩個原因一直在思考足球及其傷病——珍妮·傑克遜和蘭迪·莫斯。傑克遜在2004年超級碗上的“服裝故障”現在已成為傳奇。（我自己沒有看到，因為任何真正觀看超級碗中場秀的人要麼是遙控器丟了，要麼是在研究人類學博士論文。）國會迅速組織了關於傑克遜電視轉播的乳房的聽證會，這顯然是我們在總統選舉年面臨的最大威脅。新墨西哥州憤怒的女議員希瑟·威爾遜引用了她年幼的兒子的說法，據稱她的兒子稱這一事件“令人討厭”。
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然後，在本賽季職業足球季後賽的早期，明尼蘇達維京人隊的接球手蘭迪·莫斯嘲諷了綠灣包裝工隊的球迷——他假裝拉下褲子，然後對著球迷們搖晃他的屁股。解說員喬·巴克尤其憤怒，稱莫斯的啞劇“令人作嘔”。
我回顧了傑克遜和莫斯事件，這些事件激怒瞭如此多的人，以便我可以問：你有沒有看過真正的比賽？
力等於質量乘以加速度，而足球比賽的特點是許多體型龐大的人以驚人的力量猛烈地撞擊對方。研究人員在退役運動員研究中心研究這些力的影響，這是一個北卡羅來納大學教堂山分校和國家橄欖球聯盟球員協會的聯合專案（也許是足球比賽中唯一完好無損的關節）。為了量化這項運動對其職業參與者造成的損害，該中心在2001年調查了2500多名前球員。
這就是電視轉播中適合家庭觀看的部分比賽對球員的影響。在受訪者中，62.5%的人至少遭受過一次腦震盪。平均為兩次腦震盪。四分之一的人遭受過三次或更多次腦震盪。最後一組患抑鬱症的風險是正常人的三倍。他們患上認知障礙的風險也升高，而認知障礙通常是全面阿爾茨海默病的前兆。從神經病學轉向骨科，38%的前球員患有骨關節炎。年齡在25歲至54歲之間的前球員患關節炎的比率遠高於同年齡段的普通人。20%的球員膝蓋的前交叉韌帶受損，這可能導致永久性行動障礙。
在人造草皮上比賽的足球運動員面臨額外的危險——擦傷。而且，在人造草皮上受傷的球員接受抗生素治療的比率是沒有在人造草皮上受傷的球員的10倍。所有這些藥物都可能導致耐藥性——2月3日出版的《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一項研究發現，2003年，五名在主場假草地上比賽的聖路易斯公羊隊隊員最終患上了耐藥性皮膚葡萄球菌感染。
在1月31日出版的《體育畫報》中可以找到更多足球運動有益健康的證據，該雜誌刊登了現役職業球員關於人堆內部發生的事情的深刻證詞，在人堆中，每個人都在為爭奪球而戰：“我曾被人襲擊私處，有人試圖用肘部頂我的脖子，有人伸手進我的頭盔。”“首選部位是眼睛和要害部位。”“有人伸手進臉罩裡摳你的眼睛。但最重要的是抓睪丸。這太瘋狂了。”的確，那裡太瘋狂了。但至少它不令人討厭或作嘔。