你的母親告訴你和別人說話時要看著他們的眼睛是有原因的：眼神交流傳達重要的社交暗示。然而，當有人注視你的目光超過幾秒鐘時，這種體驗可能會呈現出不同的意味。新的研究闡明瞭影響我們喜歡或厭惡長時間目光對視的因素。
研究人員長期以來都知道，眼神交流是一種重要的社交訊號。我們對其重要性的認知甚至可能是與生俱來的。一項研究發現，五天大的嬰兒更喜歡看直接進行眼神交流的面孔，而不是目光移開的面孔。“眼神交流在社互動動中提供了一些最強烈的資訊，”俄亥俄州立大學紐瓦克分校的社會心理學家詹姆斯·沃思解釋說，因為它傳達了關於情緒和意圖的細節。（缺乏眼神交流是嬰兒和幼兒自閉症的早期跡象之一。）眼神交流的力量非常強大，根據沃思共同撰寫的一項 2010 年的研究，如果有人甚至在短時間內避開你的目光，你可能會感到被排斥。
但是，是什麼決定了我們對長時間眼神交流的感受？最近的一項研究探討了這個問題。在 2015 年 5 月的視覺科學學會會議上展示的研究中，倫敦大學學院的心理學家艾倫·約翰斯頓和他的同事收集了 400 多名志願者關於他們性格的資訊。然後，受試者在觀看演員的影片片段時，表明了他們的舒適程度，這些演員似乎直接注視著他們，時長不等。
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約翰斯頓和他的同事發現，平均而言，受試者喜歡演員與他們進行 3.2 秒的眼神交流，但如果受試者覺得演員看起來值得信賴而不是具有威脅性，他們可以接受更長的時間。“目光傳達了你是一個被關注的物件，而關注與意圖相關，”約翰斯頓解釋說——因此，如果有人看起來具有威脅性並注視著你，那可能表明該人懷有惡意。這個想法可能有助於解釋 2013 年發表的一項有爭議的研究的發現，該研究報告稱，當人們受到不與他們進行眼神交流的人挑戰時，他們更有可能改變對政治問題的看法。如果挑戰者進行了眼神交流，他們可能會顯得更具威脅性且更不值得信任。
我們對長時間眼神交流的反應可能與我們如何看待自己有關。約翰斯頓和他的同事發現，受試者認為自己越合作和熱情，他們就越喜歡眼神交流持續更長時間。約翰斯頓推測，一個人在社交上感覺越舒適，他就越可能“享受目光對視的親密感”。