哈佛大學研究人員的一篇新論文指出，埃克森美孚公司使用語言系統地將氣候變化的責任從化石燃料公司轉移到消費者身上。
這篇昨天發表在《地球》雜誌上的論文，可能會加強在法庭上追究這家石油巨頭涉嫌在全球變暖問題上欺騙行為的責任。
“這是首次對埃克森美孚如何以微妙而系統的方式使用語言，來塑造公眾談論和思考氣候變化的方式的計算評估，”哈佛大學研究員、該論文的合著者傑弗裡·蘇普蘭在接受E&E新聞採訪時說。
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他補充說：“我們的總體發現之一是，埃克森美孚使用了模仿菸草行業的言辭，以淡化氣候變化的現實性和嚴重性，並將氣候變化的責任從自己身上轉移到消費者身上。”
埃克森美孚的一位發言人駁斥了這篇論文，稱其是針對該公司的一項協同法律行動的一部分。
蘇普蘭和合著者，哈佛大學科學史教授（和《大眾科學》專欄作家）娜奧米·奧雷斯克斯，對1972年至2019年的180份埃克森美孚檔案進行了計算分析，其中包括同行評議的出版物、《紐約時報》上的廣告以及內部備忘錄。
哈佛大學的研究人員使用一系列演算法發現，埃克森美孚在內部私下使用了一些術語，但在公開檔案中完全避免使用這些術語。
例如，埃克森美孚的內部檔案經常將氣候變化描述為由“化石燃料燃燒”引起的問題。但在面向公眾的檔案中，該公司將全球變暖稱為由“消費者”的“能源需求”引起的問題。
研究人員寫道，公開宣告試圖將氣候變化的責任從石油巨頭轉移到那些給房屋供暖和用汽油給汽車加油的個人消費者身上。
分析發現，在1999年合併後，埃克森和美孚也越來越多地將氣候變化視為一種“風險”，而不是現實。
該論文稱，這種語言試圖最大限度地減少全球變暖的危險，同時又不直接否認它們的存在。
法庭之戰
研究人員將埃克森美孚與主要的菸草公司進行了直接比較，他們說，這些菸草公司使用了類似的策略來塑造關於吸菸的公共言論。
他們寫道：“這些模式模仿了菸草行業有記錄的策略，即將責任從公司（它們明知銷售致命產品卻否認其危害）轉移到消費者身上。”
在20世紀90年代，來自美國所有50個州的檢察長起訴了美國最大的菸草公司，指控它們就吸菸對健康的有害影響和尼古丁的成癮性進行了欺騙。這些訴訟最終達成了2060億美元的主和解協議(《氣候電訊》，3月10日)。
自2017年以來，有五個州和十幾個以上的地方政府提起了類似的訴訟，指控美國最大的石油和天然氣公司就燃燒化石燃料的氣候風險誤導了公眾。這些投訴要求石油行業幫助承擔解決洪水、野火和全球氣溫上升引發的其他災難的成本。
蘇普蘭說，雖然他進行這項研究時並沒有考慮到氣候責任訴訟，但這些發現仍然可以為法律鬥爭提供資訊。
蘇普蘭說：“很明顯，我們是完全獨立地做的這項研究。我從未與任何相關律師交談過。但當然，事後看來，我們的見解可能具有相關性，特別是對於這些指控欺騙性營銷的較新的案件。”
上個月，紐約市提起了一項訴訟，聲稱埃克森美孚、英國石油公司和荷蘭皇家殼牌公司透過從事“綠色洗滌”活動，或使其化石燃料產品看起來比實際情況更環保的做法，違反了該市的消費者保護法。
埃克森的反駁
當被問及對這篇論文的評論時，埃克森發言人凱西·諾頓在給E&E新聞的一封電子郵件中說：“這項研究顯然是對埃克森美孚和其他能源公司採取的訴訟策略的一部分。”
諾頓指出，奧雷斯克斯與總部位於舊金山的律師事務所Sher Edling LLP簽訂了顧問協議，該律師事務所代表氣候責任訴訟中的許多挑戰者。“奧雷斯克斯沒有披露這種明顯的利益衝突，”他說。
諾頓還指出了這篇論文的部分資金來自洛克菲勒家族，埃克森曾指責洛克菲勒家族支援一項針對該公司的氣候陰謀(《氣候電訊》，5月4日)。
他說：“這項研究是由洛克菲勒家庭基金會資助的，該基金會正在幫助資助針對能源公司的氣候變化訴訟。這與之前一項攻擊埃克森美孚的研究使用了類似的可疑方法。”
諾頓指的是蘇普蘭和奧雷斯克斯於2017年在《環境研究快報》雜誌上發表的一篇論文，該論文發現埃克森在1977年至2014年期間的宣傳誤導了公眾對氣候科學的認識。
埃克森的研發副總裁維傑·斯瓦魯普此前在去年《環境研究快報》的一篇評論中抨擊2017年的論文“從根本上存在缺陷”。
諾頓最後強調，埃克森支援氣候行動，並指出這家石油巨頭最近在休斯頓提出了一個大規模的碳捕獲專案(《能源電訊》，4月20日)。
他說：“埃克森美孚支援《巴黎氣候協定》，並正在努力減少公司排放，幫助客戶減少排放，同時致力於新的低排放技術，並倡導有效的政策。”
蘇普蘭和奧雷斯克斯在給E&E新聞的一份聯合宣告中反駁了諾頓的指控。
“Sher Edling在今天發表的論文中，以及在我們所做的任何其他學術工作中，都沒有發揮任何作用。他們沒有資助我們的任何研究；他們沒有在同行評議發表之前審查我們的資料或解釋；我們從未與他們討論過任何關於埃克森美孚的工作。因此，不存在利益衝突，也沒有什麼需要披露的，”研究人員說。
“作為背景，我們注意到在過去的四年裡，埃克森美孚一直在攻擊我們和我們的工作，”他們補充說。“這已經成為一種熟悉的模式。我們發表科學研究，埃克森美孚則提供歪曲和人身攻擊。埃克森美孚現在正在誤導公眾，謊稱自己過去曾誤導公眾。”
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