據 InsideClimate News 最近的一項調查顯示，早在 1977 年，也就是氣候變化成為公共議題的 11 年前，埃克森美孚就已意識到氣候變化。 這一認知並未阻止這家公司（現為埃克森美孚，全球最大的石油和天然氣公司）幾十年來拒絕公開承認氣候變化，甚至宣傳有關氣候變化的虛假資訊——許多人將這種做法比作菸草業就吸菸的健康風險散佈謊言。 這兩個行業都意識到，一旦全世界瞭解了風險，他們的產品將不再盈利，因此他們使用了相同的顧問來制定如何與公眾溝通的策略。
然而，專家們對此並不感到驚訝。“他們不瞭解相關科學，這從來都不是合理的，”哈佛大學科學史教授內奧米·奧雷克斯說。 但事實證明，埃克森美孚不僅僅是瞭解相關科學，該公司還積極參與其中。 在 20 世紀 70 年代和 80 年代，它聘請了頂尖科學家來研究這個問題，並啟動了自己的雄心勃勃的研究計劃，該計劃對二氧化碳進行了實證取樣，並建立了嚴謹的氣候模型。 埃克森美孚甚至在一個油輪專案上花費了超過 100 萬美元，該專案旨在解決海洋吸收多少二氧化碳的問題。 這是當時最大的科學問題之一，這意味著埃克森美孚確實在進行前所未有的研究。
在他們長達八個月的調查中，InsideClimate News 的記者採訪了埃克森美孚前員工、科學家和聯邦官員，並分析了數百頁內部檔案。 他們發現，該公司對氣候變化的瞭解可以追溯到 1977 年 7 月，當時其高階科學家詹姆斯·布萊克就此話題發表了一份令人警醒的資訊。 “首先，普遍的科學共識是，人類影響全球氣候的最可能方式是透過燃燒化石燃料釋放二氧化碳，”布萊克告訴埃克森美孚管理委員會。 一年後，他警告埃克森美孚，大氣中二氧化碳氣體增加一倍將使全球平均氣溫升高兩到三度——這個數字與今天的科學共識一致。 他繼續警告說，“目前的想法認為，人類還有 5 到 10 年的時間視窗，之後可能就需要就能源戰略的改變做出艱難的決定，這可能會變得至關重要。” 換句話說，埃克森美孚需要採取行動。
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但埃克森美孚不同意其早期的任何宣告如此鮮明，更不用說具有決定性意義了。 埃克森美孚發言人艾倫·傑弗斯告訴《大眾科學》說：“我們沒有得出這些結論，也沒有試影像他們暗示的那樣掩蓋它”。 “最令我震驚的是，多年來我們一直在說，我們一直參與氣候研究。 這些傢伙下去從我們在檔案館公開提供的檔案中摘取了一些檔案，並用誇張的語言和選擇性地使用材料將其描繪成某種重磅炸彈式的告密者曝光。”
有一件事是肯定的：1988 年 6 月，當 NASA 科學家詹姆斯·漢森在國會聽證會上表示地球已經變暖時，埃克森美孚仍然公開堅信科學仍然存在爭議。 此外，專家們一致認為，埃克森美孚已成為混淆視聽運動的領導者。 到 1989 年，該公司幫助建立了全球氣候聯盟（於 2002 年解散），以質疑對氣候變化擔憂的科學依據。 它還幫助阻止美國簽署 1998 年旨在控制溫室氣體的國際氣候條約《京都議定書》。 埃克森美孚的策略不僅對美國有效，而且還阻止了中國和印度等其他國家簽署該條約。 奧雷克斯說，在那時，“很多事情都崩潰了”。
但專家們仍在拼湊埃克森美孚的誤解之謎。 去年夏天，憂思科學家聯盟釋出了一份對 InsideClimate News 調查的補充調查，稱為《氣候欺騙檔案》 (pdf)。 聯盟主席肯尼斯·基梅爾說：“我們收錄了一份化石燃料公司聯盟的備忘錄，他們在備忘錄中基本上承諾發起一場大規模的傳播活動來播撒懷疑的種子。” “其中甚至有一句話說，‘當普通人對氣候科學感到不確定時，勝利就將實現。’ 所以這非常鮮明。”
據綠色和平組織稱，此後，埃克森美孚在宣揚氣候否認論的智庫上花費了超過 3000 萬美元。 儘管專家們永遠無法量化埃克森美孚的虛假資訊造成的損害，“但可以肯定的是，我們已經失去了很多陣地，”基梅爾說。 我們大氣中一半的溫室氣體排放是在 1988 年之後排放的。 “我不得不認為，如果化石燃料公司能夠對此坦誠相待，併成為解決方案的一部分而不是問題的一部分，我們今天本可以取得很大進展，而不是使我們的溫室氣體排放量翻一番。”
專家們一致認為，損害是巨大的，這就是為什麼他們將埃克森美孚的欺騙行為比作菸草業散佈的謊言。 “我認為兩者之間有很多相似之處，”基梅爾說。 兩者都為了自己的利益而散佈對科學的懷疑，並且都與相同的顧問合作來幫助制定傳播策略。 他指出，然而，兩者在造成的危害型別上有所不同。 菸草公司威脅人類健康，但石油公司威脅地球健康。 “這是一種範圍遍及全球的危害，”基梅爾說。
為了證明這一點，鮑勃·沃德——他代表英國皇家科學院於 2006 年致信埃克森美孚，聲稱其科學“不準確且具有誤導性”——認為徹底調查是必要的。 沃德說：“因為坦率地說，菸草事件可能是人們所能想象到的最可恥的事件。” 基梅爾對此表示贊同。 基梅爾說，這些原因“確實突出了這些公司有責任坦白承認這一點，並與所有人合作，儘快減少排放並支付我們將要承擔的部分成本”。
然而，基梅爾似乎不會得到他的報應。 傑弗斯聲稱，該調查的發現“完全不真實、具有誤導性，我們完全拒絕它們”——這些話與沃德將近十年前對他們的指控相符。