針對更清潔、能量密度更高的生物燃料和可回收塑膠的研究合作是埃克森美孚公司與能源部實驗室之間新協議的核心。
國家可再生能源實驗室 (NREL) 副主任比爾·法里斯在科羅拉多州戈爾登市解釋說，該協議將使科學家們更好地瞭解未來能源市場以及擴大更清潔能源規模的方式。
“埃克森美孚必須考慮如何擴大規模，”法里斯在接受採訪時談到埃克森美孚承諾在未來 10 年內向 NREL 和其他 16 個能源部實驗室的研究貢獻 1 億美元時說。“這可能是我們最興奮的事情之一：大規模地將成果推向市場。NREL 永遠無法獨自做到這一點。”
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他說，上週達成協議的討論——能源部實驗室與一家商業公司進行的最大規模的研究專案之一——始於生物燃料，然後擴充套件到仍在進行的廣泛的聯合研究討論。實驗室和埃克森美孚於 2017 年 11 月開始討論該協議。
他們從埃克森美孚研究與工程公司研發副總裁 Vijay Swarup 開始。“火花開始迸發，我們建立了良好的關係，”法里斯回憶道。
在上週釋出的一份宣告中，Swarup 表示，這項研究夥伴關係旨在“探索將生物燃料和碳捕獲以及[能源]儲存應用於發電、運輸和製造業等商業用途的方法”。
埃克森美孚是全球最大的上市國際石油和天然氣公司，該公司強調，與能源部的協議旨在“在全球範圍內”減少溫室氣體排放。
法里斯解釋說，生物燃料可能對交通運輸領域的努力至關重要，因為雖然研究表明電動汽車可以減少溫室氣體，但卡車運輸和航空工業將需要能量密度更高的燃料來減少排放。NREL 一直在試驗各種生物燃料以提供額外能量，而埃克森美孚則專注於藻類燃料來填補空白。但這可能需要更多的實驗和合作才能看到哪種技術可以擴大規模以供全球使用。
一個吸引研究人員的可能性是利用捕獲的二氧化碳排放物製成的燃料。NREL 及其位於西弗吉尼亞州的姊妹實驗室——能源部國家能源技術實驗室 (NETL) 都在致力於捕獲排放物並加以利用。
埃克森美孚也對此以及儲能方法感興趣。使用氫基燃料作為儲存來自電力來源（如太陽能和風能）的可再生能源的一種方式是另一個研究目標。
法里斯解釋說：“我們看到未來可再生能源生產電力的成本將非常非常低，”他指出這些能源可用於交通運輸、建築物、工廠和家庭。
NREL 與其他主要石油公司也有較小的研究夥伴關係，包括荷蘭皇家殼牌有限公司、挪威 Equinor ASA 和法國道達爾公司。“他們都在試圖弄清楚未來的市場會是什麼樣子。例如，從埃克森美孚的角度來看，地球將有 90 億人口，他們的生活質量取決於能源，而能源必須具有更低的碳排放，”法里斯補充道。
他說，石油公司正在審查的問題之一是未來加油站會是什麼樣子。雖然埃克森美孚尚未在與能源部的討論中提出這個問題，但“我認為他們對此感興趣，”法里斯說。
主要石油公司擁有大量加油站，未來他們可能需要為燃料電池汽車供應氫氣，以便快速為電動汽車充電，併為重型卡車供應生物燃料。
法里斯指出，埃克森美孚在化學工業領域佔有重要地位，其研究目標之一是不使用石油原料的塑膠，或者可以回收利用以解決世界日益嚴重的塑膠廢物問題的塑膠。
在不久的將來，來自德克薩斯州和東海岸的數十名埃克森美孚科學家將來到戈爾登，與 NREL 的同行一起開展其中一些專案。“如果你能增加研究人員之間的接觸時間，我們認為你會得到更好的結果，”法里斯說。
轉載自 Climatewire，經 E&E News 許可。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。