僅在過去一年中，被描述為 500 年一遇甚至 1000 年一遇的災難性降雨事件就淹沒了西弗吉尼亞州、得克薩斯州、俄克拉荷馬州、南卡羅來納州以及現在的路易斯安那州，高漲的洪水帶來了數十億美元的財產損失和死亡。
這些極端天氣事件迫使許多社群面對可能預示著氣候變化新常態的情況。現在，許多人都在問自己：他們是否在為大型降雨事件做好充分的規劃和適應，氣候科學家預測，隨著全球氣溫持續上升，這些降雨事件將變得更加頻繁和更加強烈？
許多社群的答案是：不，這還不夠。
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國土安全部卓越沿海復原力中心主任、北卡羅來納大學城市和區域規劃系研究教授加文·史密斯說，他們可以做更多的事情來適應，不僅僅是人們以及他們如何應對氣候變化，還有房屋、建築物、道路、堤壩和其他基礎設施。
許多減災專家表示，必須發生的第一個轉變是停止使用過去的氣候來規劃未來。
“最大的挑戰之一是認識到，許多社群、許多城市、許多人類住區的設計通常都反映了過去的氣候，”史密斯說，他曾在卡特里娜颶風之後擔任密西西比州恢復和復興辦公室主任。
“這些問題正在發生，而且會變得更糟，而這些變化發生在這樣一個背景下：我們設計的城市反映了過去的氣候，”他說。
路易斯安那州 39 小時的降雨事件，造成至少 9 人死亡，淹沒了 40,000 多戶房屋，這是一場極端的天氣系統，即使沒有全球變暖也會造成大量破壞。7 月 30 日在馬里蘭州埃利科特市發生的山洪也是如此，這場山洪導致兩人死亡，並在幾個小時內降下 6 英寸的雨水時，給歷史悠久的市中心造成了毀滅性的破壞。
然而，氣候變化也可能在其中發揮了作用，主要是因為氣溫升高導致大氣中水蒸氣增加，從而加劇了降雨量。這是一個新興的研究領域，但氣候科學家正在研究模型，這些模型可以確定具體的極端天氣事件是否是由氣候變化引起的（氣候通訊社，6 月 14 日）。
氣候科學家所知道的是，極端降水事件的強度正在上升。隨著全球氣溫的升高，2014 年的《國家氣候評估》預測，許多社群將更頻繁地看到此類極端降水事件。
更頻繁的事件可能會顛覆傳統的洪水規劃方法，例如使用 100 年和 500 年的洪泛區地圖來規劃社群和制定洪水保險費率以及誰必須購買洪水保險。它還可能從根本上改變工程師和建築師設計建築物的方式。在一些地方，加上海平面上升，此類降雨事件還可能影響應急響應小組釋出風暴警告或為人們應對天氣事件做準備的方式。
南卡羅來納大學地理學教授、危害和脆弱性研究所所長蘇珊·卡特說，這些都是社群必須考慮的因素，因為氣候變化正在造成不確定的天氣模式。
“有多少人建造了能夠承受洪水的設施？他們是否在 100 年和 500 年的洪泛區內建造房屋？”卡特說，她幫助建立了一個衡量社群應對氣候變化和其他危害的復原能力的聯邦框架。
今天的 500 年洪泛區，會是明天的 100 年洪泛區嗎？
路易斯安那州的一些社群已經開始進行這種適應，包括要求新建築的最低海拔更高，並要求提高舊建築的海拔才能獲得較低的洪水保險費率。在一些被超級風暴桑迪淹沒房屋和企業的社群，建築規範現在要求建造所謂的自由空間，即在主要風暴或洪水中預計 100 年洪水水位上升到的位置與建築物起始位置之間的空間。
她說，考慮發展模式的城市和縣可以更進一步。透過減輕他們知道會發生的洪水等短期危害，他們可以為更長期的變化發展適應能力。
“有彈性的方法是採取下一步措施，並說，‘好的，我們知道這有一些氣候敏感性。為什麼我們不為 500 年洪泛區制定戰略？’”她說。“考慮到今天 500 年的洪泛區可能會因為氣候變化而成為明天的 100 年洪泛區。”
美國土木工程師學會氣候適應委員會負責人理查德·賴特說，這將需要在思維方式上發生重大轉變。該學會每四年釋出一份報告卡，指出美國各地老舊、過時和老化的基礎設施。工程師現在還必須考慮氣候變化模型。
“我們確實有關於建築物和其他結構的最低設計荷載的標準，以及關於防洪的標準，這些標準確實考慮了提供足夠的安全裕量，”他說。“但困難在於，這些標準是基於歷史記錄的。氣候和天氣科學界告訴我們的是，我們不能期望未來的極端氣候天氣會由過去的氣候天氣來定義。
“我們對他們說，‘這對我們來說是個問題。我們的設計標準是基於歷史記錄的。未來的極端氣候天氣會是什麼？’我們得到的答案是：‘我們不知道。’”他說。“這給我們帶來了一個非常具有挑戰性的局面。”
他呼籲採取一種適應性的風險管理方法，使建築物和基礎設施足夠強大，能夠應對科學界所瞭解的氣候變化，並能夠適應未知的情況。適應性風險管理，他和一些工程師曾經稱之為“低遺憾決策”，為地方、州和聯邦政府提供了更大的迴旋餘地，以便在需要對不斷變化的氣候做出額外調整時改變情況。
“我們需要與氣候天氣科學界合作，以獲取有關我們基礎設施 50 年和 100 年使用壽命內極端事件的預測，”他說。“因為我們的設計標準、荷載和抗力系數都經過仔細校準，以提供預期的安全水平。因此，我們需要做的是瞭解：50 年和 100 年後的 50 年和 100 年洪水會是什麼樣子，而不僅僅是今天？”
蘭德公司今年夏天早些時候為國土安全部發布的一份報告敦促美國決策者將更多的氣候變化風險評估納入基礎設施規劃（氣候通訊社，7 月 14 日）。
該報告發現，隨著海平面上升、氣溫升高和降水模式變化，氣候變化可能會使美國大片基礎設施暴露在更多的自然災害中，這些自然災害可能會加劇。全國各地的輸電線路、港口、煉油廠和廢水處理設施都容易受到氣候變化的影響。
北卡羅來納大學的史密斯說，社群可以使用幾種工具來保護基礎設施併為更極端的天氣做好規劃。一種工具是所謂的減災計劃。各州必須向聯邦緊急事務管理局提交計劃，才有資格在發生災難時獲得聯邦資金。這些計劃要求社群記錄薄弱領域，如果做得好，可以幫助各州找出如何最大限度地減少自然災害造成的損失。
這些計劃通常解決如何應對洪水，無論是透過改變發展模式、使房屋和企業不太容易受到洪水的影響，還是透過回購將人和房屋從危險地帶遷出。根據保險資訊研究所的資料，洪水是美國最常見和代價最高的自然災害，也是宣佈聯邦災難的最常見原因。
史密斯研究了州減災計劃的有效性。他和他的研究夥伴發現，即使社群確定了風險，通常也不會採取行動制定政策和專案來降低風險。
例如，他說，很少有人將土地利用規劃作為一種工具。
“這些計劃可以而且可以成為一個強大的工具，可以思考在危險地區之內和之內的何處以及如何建設，並且在合理範圍內，努力限制我們在已知容易發生洪水的地區的發展，”他說。“這些計劃應該是積極主動的，而不是被動的。”
當歷史不再是未來的指南時
去年，自然資源保護委員會是成功請願聯邦緊急事務管理局要求各州在更新減災計劃時考慮氣候變化影響的組織之一。
自然資源保護委員會水專案的一名工作人員律師麗貝卡·漢默說，到目前為止，大多數州都在研究過去的災難經歷，並將這些資訊作為確定他們未來災難經歷的基礎。
“而且我們知道，氣候變化正在使這種假設完全失效，”她說。“因此，回顧過去不再是制定這些計劃的好方法，因為當你將未來風險考慮在內時，你將要使用的策略將與你僅僅為過去的災難制定計劃時不同。”
馬里蘭州是第一個提交將氣候變化納入其應對措施的減災計劃的州。最近提交的計劃尚未公開——自然資源保護委員會認為這是該過程中的一個弱點，因為公眾沒有機會參與。
災害緩解計劃可以成為幫助社群適應氣候變化，特別是預防洪水的有效工具。哈默表示，國會通常會在自然災害發生後提供資金，但“現在，在許多地方，對預防性復原行動進行投資在政治上往往不太受歡迎。”
哈默說，這很不幸。
她說：“我們知道，採取這些前期行動比僅僅等待災難發生更具成本效益。這只是政治意願和資金的問題。這就是為什麼我們沒有看到像我們需要的那麼多此類行動發生的原因。”
不過，對於社群來說，解決這些問題從來都不是一件容易的事，尤其是在人們仍在努力躲避洪水、哀悼失去的親人以及修復家園和企業以便他們能夠重返工作崗位或學校時。
史密斯說：“解決這些非常複雜、有時頗具爭議的政策問題可能需要數年時間才能理清頭緒。當人們正在受苦時，思考如何做出這些重大的政策選擇真的很難實現。”
但他表示，如果社群想要在適應氣候變化的過程中繁榮發展，那麼考慮這些問題至關重要。當他們面對新的常態時，提出這些棘手的問題可以帶來持久的社會變革，例如降低洪水保險費率，以及建設更安全、更公平甚至更綠色的社群。
史密斯說：“通常情況下，復原的成功指標是速度。我們能以多快的速度回到我們熟悉的狀態？好吧，回到你熟悉的狀態，也許它是高風險的、不公平的、環境惡化和經濟不景氣的。這就是你想回去的狀態嗎？在災難發生後改變現狀極其困難。”
卡特表示，具有韌性的社群必須超越下一個選舉週期，甚至超越人性的惰性，才能適應氣候變化。
她說：“一方面，這是一個政治問題，這是一個資源和經濟問題，但它也是一個文化問題。我們沒有考慮長期保護這些資產。我們不考慮未來，我們考慮的是現在。”
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