關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
科學家表示，壯觀的象牙喙啄木鳥長期以來被認為已經滅絕，但在阿肯色州東部的大森林地區被發現。上次確鑿的鳥類目擊事件發生在1944年。
象牙喙啄木鳥（Campephilus principalis）是世界上最大的啄木鳥物種之一，翼展近三英尺。儘管從未常見，但這種鳥類曾棲息在美國東南部的低地原始森林中，直到1880年至1940年代之間的伐木活動在很大程度上破壞了它們的棲息地。自上次確鑿的觀察以來，偶爾會出現關於這種鳥的軼事報道，但研究人員懷疑，觀察者實際看到的可能是外形相似的北美洲黑啄木鳥，後者在美國南部相對豐富。
然而，在2004年，生物學家多次看到了這種鳥，並且至關重要的是，用影片捕捉到了它。儘管影片影像模糊且畫素化，但仍顯示了象牙喙啄木鳥的五個診斷特徵，包括其大小（根據鳥類棲息樹木的已知樹幹直徑確定）、翅膀上獨特的黑白斑紋和背部的白色羽毛。隨後，在最初觀察者看到鳥的區域周圍超過16平方英里的大森林中進行的實地調查，未能發現任何被佔用的棲息洞穴。實際上，該團隊不能排除所有目擊事件都是同一只鳥的可能性，這是一隻雄鳥，頭頂標誌性的深紅色羽冠。但調查人員指出，他們僅搜尋了該生物潛在棲息地的一小部分。眾所周知，象牙喙啄木鳥會遠距離遷徙，以尋找最近死亡的適合棲息的樹木，而任何現在活著的象牙喙啄木鳥都可能覆蓋數百平方英里的範圍。
科學家們表示，如果仍然存在一些繁殖對，那麼由於公共和私人土地所有者的森林恢復努力，有利於種群增長的條件正變得越來越有利。“僅僅想到這種鳥進入了21世紀就讓我不寒而慄，”康奈爾大學的團隊成員蒂姆·W·加拉格爾評論道。“這就像揭開了葬禮的裹屍布，讓我們瞥見一隻活生生的鳥，像拉撒路一樣從墳墓中復活。” 一篇詳細描述這一重新發現的論文於今天在《科學》雜誌上線上發表。