1967年，在伊利諾伊州威爾縣發現了奇異的新鯊魚物種的化石遺骸，該地區以其擁有超過3億年曆史的海洋化石而聞名。根據首次描述該物種Bandringa rayi的論文，這種鯊魚有一個“非常細長的”吻部。幾年後，在附近發現了外觀相似的鯊魚，並將其命名為B. herdinae，一個相關但不同的物種。
然而，在1月7日發表於《脊椎動物古生物學雜誌》上的一項新研究中，研究人員重新分析了這些鯊魚的所有可用標本，並確定它們實際上是單一物種。這種困惑的部分原因是這種鯊魚的不尋常特性：成年鯊魚生活在淡水沼澤中，但遷徙到附近的海洋水域產卵。
論文的主要作者、密歇根大學生態與進化生物學系助理教授勞倫·薩蘭說，這些不同的環境——淡水和鹽水——導致成年和幼年鯊魚的儲存方式截然不同。“在海洋動物群中，你只能找到軟組織，”她說。然而，在淡水地點，“你只能找到骨骼組織。”
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在酸性更強的海洋環境中，軟組織得以儲存，但骨骼卻無法儲存。“它們有點像英國的泥炭沼澤木乃伊，”薩蘭說。“在那些木乃伊中，所有的骨頭都融化了，因為儲存它們的酸性物質雖然儲存了軟組織，但實際上破壞了骨骼。”
研究人員分析了化石中十一個不同類別的身體結構，包括它們的長吻部。他們沒有發現任何跡象表明B. rayi和B. herdinae是不同的物種，這表明感知到的差異完全是由於儲存方式的不同造成的。
薩蘭說，這一發現不僅對鯊魚的分類學研究很重要，而且也是已知唯一一個生活在淡水中但在鹽水中產卵的鯊魚的例子。他們認為，鯊魚利用它們的長吻部來尋找魚類食用，其方式與今天的一些匙吻鱘利用電感受器網路的方式非常相似。
—傑弗裡·吉勒