富爾頓瑪珥火山口位於紐西蘭南島達尼丁市一小時車程外，已成為世界上最重要但也命運多舛的化石遺址之一。這個淺邊的火山坑湖（稱為瑪珥湖）是在2300萬年前的一次猛烈爆炸中形成的，當時是中新世的開始，那時世界這一地區的氣候比現在溫暖潮溼得多。
至少在12萬年裡，湖泊周圍生長著一片雨林。在湖水中，被稱為矽藻的微小單細胞藻類每年春天和夏天都會大量繁殖，然後死亡並沉入水底。“矽藻在某種程度上是最重要的化石，因為沒有它們，我們就無法儲存其他東西，”紐西蘭奧塔哥大學的地質學家達芙妮·李說，她在富爾頓瑪珥湖領導科學挖掘工作近二十年。
而那些其他的化石植物和動物則令人歎為觀止。李和她的同事們發掘出了一個完整的生態系統，完美地儲存在粉狀的矽藻土岩石中：蜘蛛、蜻蜓、水果、完整的花朵，花瓣上還留有花粉粒，鱗片呈扇形的魚，精緻的白蟻翅膀，蒼蠅複眼的六邊形晶格，以及仍然閃耀著綠色、古銅色和青銅色的虹彩甲蟲。
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他們最常發現的是樹葉——儲存得如此精細，以至於氣候科學家可以分析它們的結構和化學成分，從而發現早中新世時期的大氣二氧化碳濃度達到了百萬分之550，水平與預測到2050年地球的水平相似。
李和她的同事們發表了關於他們發現的科學論文，但他們並沒有更廣泛地談論這個遺址。“因為我們一直試圖與（擁有土地的）礦業公司保持良好關係，其中有好幾家，所以我們沒有給予這個遺址應有的公眾認可，”她說。
但在2019年，當一份洩露的檔案顯示，最新的礦業公司，Plaman Resources，計劃挖掘整個遺址並將矽藻土作為動物食品補充劑出口時，李被激勵起來投身於行動主義。她開始在媒體、地方當局和公眾會議上談論富爾頓瑪珥湖。她與古生物學家烏韋·考夫斯和古植物學家約翰·康蘭一起開始撰寫一本書。《富爾頓瑪珥湖的化石寶藏：通往中新世西蘭洲的視窗》，本週由紐西蘭奧塔哥大學出版社出版，並於今年12月在美國上市，是一本圖文並茂的指南，介紹了該遺址的歷史、科學和化石發現。“我當時想，‘好吧，如果情況已經到了整個遺址可能被毀壞的地步，我們真的必須把這個故事公之於眾，’”李說。
奧塔哥大學地質學家達芙妮·李。圖片來源：凱特·埃文斯
儘管公眾壓力在Plaman Resources 放棄其採礦計劃中發揮了作用，該公司後來在2019年破產，但富爾頓瑪珥湖仍然沒有正式的保護措施。三年來，達尼丁市議會——表示希望購買該遺址併為科學事業保護它——一直與被任命管理Plaman業務的接管人公司進行談判。雙方均未對《大眾科學》就這些討論的進展發表評論。在這種不確定的狀態下，科學家們被禁止參觀該遺址。
《大眾科學》與李談論了富爾頓瑪珥湖的化石寶藏，它們揭示了我們星球的過去以及她對該遺址未來的希望。
[以下是採訪的編輯稿。]
這本書講述了這個地方的故事。為什麼它如此重要？
首先，它擁有最令人驚歎的化石儲存狀態。它是世界上為數不多的具有Lagerstätte（化石寶庫）儲存狀態的遺址之一。Lagerstätte這個詞用於真正的化石寶藏，在那裡你甚至可以找到化石的軟組織部分——比如眼睛、皮膚和帶有花瓣和花粉的花朵，這些東西在其他任何情況下都幾乎不可能被儲存下來。富爾頓提供了一個生物多樣性的快照，這是地球上任何其他地方都無法獲得的。
關於富爾頓的另一件事是，我們儲存了兩個生態系統。這是一個非常小的湖泊，可能只有幾百米深，一公里寬。但由於矽藻土沉積物在地板上的堆積方式，所有生活在湖中並沉到水底的東西都被醃製[儲存在液體中]在那裡。
不僅如此——湖泊周圍的雨林生態系統也得到了儲存：每一片葉子、每一朵被風吹進來的花朵、每一隻昆蟲。它的解析度非常高，以至於我們有了逐年的記錄。正是因為它是一個封閉系統，而且又小又深，你才能得到這種儲存狀態。
這種種因素結合在一起出現在同一個地點是非常非常不尋常的，這意味著我們可以構建一個非常詳細和準確的畫面——幾乎就像回到過去，在森林中漫步，潛入湖中一樣。
請告訴我一些多年來在該遺址發現的壯觀化石。那裡發現了蘭花、鳥糞、蜻蜓、螞蟻。還發現了什麼？
湖裡有魚在遊動，而且肯定有很多鰻魚。我的同事烏韋·考夫斯發現了第一條。他想，“這是一條非常長、有趣的魚”，所以他回到挖掘機挖出的土堆旁，搜尋了幾天，直到找到與它匹配的其他部分，然後像拼圖一樣把它們拼在一起。這是南半球唯一的淡水鰻魚化石——直到我們發現了更多。它真的改變了我們對世界各地淡水鰻魚的理解。
您提到您發現了一條特別美妙的魚。
這是我有史以來最好的化石發現。矽藻土是非常奇怪的東西——你可以用小刀、鏟子或鏈鋸切割它。我的同事開發了一種用鏈鋸切割土塊的技術，然後我們其他人會坐在周圍，用我們野外用的小刀劈開它們。有一天，我劈開一塊土塊，它非常巧合地把這條特殊的魚劈成了兩半，就像它被剔成了魚片一樣。
你可以數它的椎骨；你可以看到這些非常細小的骨頭，大約只有你頭髮的粗細。你可以看到它與其他任何魚都非常不同。我們將其命名為Galaxias effusus，意思是它非常豐富，比以前描述的任何魚都更好。
我想象您很想回去看看您還能在該遺址發現什麼。但是您不能，是嗎？
我們過去大約每月去一次，每次去都會發現新的東西。但是當礦業公司進入破產管理程式後，接管人說沒有人可以去那裡。因此，儘管多次請求帶學生團體去，帶專門來紐西蘭訪問富爾頓瑪珥湖的海外科學家去，但他們一直非常堅決。大門實際上被鎖上了。我們所能做的只是隔著柵欄看看——並感到非常沮喪。
您過去曾說過，您對富爾頓瑪珥湖的夢想是建立一個地質公園或世界遺產地，讓兒童和學生可以瞭解地質學、化石和地球的氣候歷史。您認為您會在有生之年看到這一切嗎？
我當然希望如此。如果一切都得到解決，定期組織人們去富爾頓瑪珥湖參觀，讓他們親眼看看這本書的內容，那就太好了。解釋科學的最佳方式是親身在那裡。
我喜歡講故事，而富爾頓有很多關於湖泊、雨林、氣候和火山爆發的不同故事。事實上，你看到的背景中的山脈在瑪珥湖形成時並不在那裡，現在山丘上有積雪，而當時卻沒有——它在一個非常小的地方，只有一兩公里寬，概括了所有這些不同的概念。
這是一個化石寶藏之地，就像博物館裡充滿了寶藏一樣，它們屬於所有人。