隨著冠狀病毒大流行的持續，許多冬季運動愛好者正在放棄他們通常的滑雪勝地之旅，以避免人群聚集或先發制人的關閉。但這並不意味著他們放棄了滑雪、單板滑雪和雪地摩托。許多人反而冒險進入無人巡邏和未經修整的野外地形。事實上，專業的野外裝置零售商和製造商報告銷售額創歷史新高。一些滑雪者在前往野外之前跳過了野外安全課程，這可能導致致命的後果：聖誕節前一週，至少三名科羅拉多州野外滑雪者死於雪崩，第四名於12月26日遇難。
當然，只要山上下雪，雪崩就一直是冬季景觀的一部分。在2018-2019冬季運動季，科羅拉多州雪崩資訊中心記錄了數千起此類事件，僅在該州就有135人受災，8人喪生。猶他州雪崩中心的雪崩教育和外展專家佩奇·帕努科表示，現在野外交通的增加不僅使更多人面臨風險，而且實際上使雪崩更加頻繁。“我們人為引發的雪崩有所增加，因為我們有更多的人進入野外，進入那些有問題的地形，”她解釋說。即使在一名滑雪者的重量下，不穩定的雪地也可能移動，並使鬆散的雪從山坡上滾滾而下。
為了防止雪崩將滑雪者從雪道上捲走，並將汽車衝出道路，負責保護冬季運動場地和州際公路的官員必須清除陡坡上厚厚的、不穩定的積雪。他們通常透過引爆炸藥來達到目的，炸藥會使積雪以計劃好的滑坡形式從山上傾瀉而下。在2018-2019年，科羅拉多州交通部進行了1400多次爆破，引發了近900次雪崩。許多此類爆破仍然採用傳統方法進行。然而，新的尖端技術正迅速變得越來越普遍。
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爆炸性的歷史
在美國，人類在二戰後不久就開始使用軍械對抗雪崩。蒙蒂·阿特沃特是美國陸軍第10山地師的老兵，他曾在歐洲度過部分戰爭時期，在那裡他看到軍用火炮被用來引發雪崩和清理山坡。1946年，他將這個想法帶到了猶他州，當時美國林務局（負責監管公共土地上的滑雪勝地）聘請他擔任該州阿爾塔滑雪區的“雪地巡邏員”。阿爾塔成為美國第一個使用火炮清理陡峭山口積雪的滑雪勝地。
今天，雪崩防治人員仍然使用軍用武器：大約40門從美國陸軍租借的剩餘105毫米榴彈炮目前正被9個滑雪勝地和7個州交通部門部署。這些武器可以投射重達18公斤的爆炸性彈丸，射程可達11公里。訓練有素的滑雪巡邏員和州交通部門的工作人員將榴彈炮瞄準陡峭的高山地形，這些地形有雪崩的歷史記錄。當炮彈擊中目標時，它們會爆炸並引發雪崩，有時雪崩規模會很大。北美雪崩炮兵使用者委員會是一個非營利組織，負責管理美國現有所有16個專案的炮兵雪崩控制流程。
“對於雪崩減災來說，沒有什麼比火炮系統更具成本效益的了，”北美雪崩炮兵使用者委員會認證的首席炮手兼主席傑米·揚特說。揚特還是科羅拉多州交通部的冬季運營專案經理，他在那裡監測大約300條可能威脅滑雪勝地或交通走廊的雪崩路徑。
遠端控制
火炮是一種經過驗證且有效的雪崩控制方法。但不幸的是，大多數榴彈炮都已近60年曆史。由於維護專業知識和維修這些老舊工具的備件有限，雪崩管理人員正在轉向新技術。
一些最新的減災機制，稱為遠端雪崩控制系統 (RACS)，正被永久安裝在有被雪崩掩埋高風險的路線上。RACS 可以透過蜂窩網路傳送的訊號（或在網路故障時透過備用無線電控制）在任何時間和任何天氣條件下觸發雪崩。這些訊號告訴裝置部署特定型別的炸藥，具體取決於系統。
瑞士一家名為維森雪崩控制公司的公司開發了這樣一種系統。維森雪崩塔的高度因其位置而異，其頂部盒子裡存放著炸藥。當塔透過蜂窩系統接收到安全指令時，盒子上的面板會開啟並掉落炸藥，炸藥連線到一根電纜，電纜將其降低到雪面之上預設的高度。點火器在炸藥下落時被啟用。經過一段時間的延遲後，它們會引爆炸藥。
“像維森塔這樣的遠端控制系統比（火炮或手持炸藥）更高效、更安全，因為您將炸藥從人們手中移開了，”維森雪崩控制公司的美國代表羅茲·雷諾茲說。這項技術使人類無需實際進入潛在危險的雪地即可控制雪崩。另一方面，像這樣的永久性系統安裝成本更高，而且由於炸藥是現場儲存的，公司可能會面臨法律審查。
儘管存在這些挑戰，維森表示，它已在全球安裝了近600座減災塔，其中包括在美國的十幾座。猶他州交通部於2017年在阿爾塔滑雪區高速公路對面的卡迪夫碗放置了第一座這種塔。從那時起，州交通部門已在猶他州豎立了總共13座維森塔，在科羅拉多州豎立了5座。
類似炸彈的炸藥並不是遠端雪崩控制的唯一選擇。兩種 RACS，稱為 Gazex 和 O’Bellx，點燃丙烷和氧氣的混合物，以按需產生衝擊力。Gazex 系統由管道網路和一個小型結構組成，該結構容納永久安裝在已知雪崩起始區的氧氣和丙烷罐。遠端控制閥將氣體釋放到管道中。當它們積聚到一定程度時，點火裝置會點燃它們，產生向下的壓力波，衝擊不穩定的積雪以引發雪崩。O’Bellx 系統使用類似的基於氣體的方法，但外觀與 Gazex 不同。O’Bellx 裝置類似於火箭鼻錐，它們位於建在高風險雪崩斜坡上的塔架上。
這些系統與維森塔有很多共同的優勢，遠端控制使其在所有天氣條件下都能 24/7 全天候使用。法國冬季運動公司 MND 的安全營銷經理大衛·普雷特表示，它們所依賴的技術使它們對操作人員和公眾都是安全的，該公司生產 Gazex 和 O’Bellx 系統。“雪崩區域沒有啞彈或滑動炸藥的風險，”他說。
MND 表示，它已將這些系統出售給美國滑雪勝地——包括阿爾塔、猶他州的布萊頓度假村、懷俄明州的傑克遜霍爾山度假村、加利福尼亞州的斯闊谷滑雪勝地和新墨西哥州的陶斯滑雪谷——並在美國各地安裝了近 200 個裝置。普雷特說，儘管與火炮相比，初始安裝成本較高，但對遠端控制雪崩系統的需求正在增加。“有必要儘可能縮短高速公路的封閉時間，並儘可能延長滑雪勝地的開放時間，”他指出。隨著越來越多的人放棄修整好的雪道前往野外，雪崩預防專家將需要他們掌握的所有工具來清除潛在危險區域的積雪。
編者注（2021年9月10日）：本文標題在釋出後進行了編輯，以更正受保護區域的描述。