對於許多特定年齡的人來說，PBS 系列《宇宙》是一件大事——一封獻給天文學的令人驚歎的情書，它提供了一種思考我們自己以及我們在宇宙中的位置的新方式，這一切都更加陌生和鼓舞人心，因為它基於事實。神經科學家大衛·伊格曼認為自己是受《宇宙》感動的人之一，他將其視為他雄心勃勃的新 PBS 系列的榜樣。在《大衛·伊格曼的大腦》中，他擔任導遊，帶領大家進行一次生動的 6 小時探索，探索被認為是已知宇宙中最複雜的物體，即以某種方式使我們成為我們自己的凝膠狀物質。
伊格曼回答了《思想事務》編輯加雷斯·庫克提出的問題。
庫克：是什麼激發了你製作這個系列的靈感？你希望人們從中獲得什麼？
伊格曼：我從小就看卡爾·薩根的《宇宙》，我一直很欽佩他努力向所有人展現一個稀有領域的美麗。我從事神經科學研究已經 23 年了——這個領域是我的家和我的熱情，我希望有機會與更廣泛的受眾分享它的奇妙之處。不是每個人都會把神經科學作為職業（他們也不應該），但這並不意味著每個人都不應該在某種程度上享受它的魔力。我希望觀眾能夠感受到現代神經科學的廣闊見解，以及仍然圍繞著我們的深刻奧秘。
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庫克：你的第一集探討了大腦如何“創造”現實的問題。你能解釋一下你是什麼意思，以及試圖回答這個問題有什麼有趣——和挑戰性？
伊格曼：想想你周圍那個美麗的世界，它所有的顏色、聲音、氣味和紋理。你的大腦不是直接體驗到這一切。相反，你的大腦被鎖在頭骨內一個寂靜和黑暗的密室裡。它所體驗到的只是在它巨大的神經元叢林中流動的電化學訊號。這些訊號是它唯一可以利用的，僅此而已。從這些訊號中，它提取模式，賦予它們意義，並創造你對外部世界的主觀體驗。你的現實完全在一個黑暗的劇院裡執行。我們對外部世界的意識體驗是神經科學的最大奧秘之一：我們不僅沒有理論來解釋私人主觀體驗如何從細胞網路中產生，我們目前甚至不確定這樣的理論會是什麼樣子。在本系列中，我將面對這個奧秘和其他奧秘，以指出該領域的發展方向，以及如何解決這個問題。
庫克：你講述的邁克·梅的故事非常驚人。你能告訴我一些關於這件事的資訊，以及你認為的教訓是什麼？
伊格曼：邁克·梅三歲時在一次化學爆炸中失明，完全在失明中長大。在他 40 多歲的時候，他接受了一次手術來修復他受損的角膜，從而使光線能夠再次透過。手術本身很成功，但令人驚奇的是，邁克仍然無法看到，至少不是我們所認為的視覺。儘管他的眼睛現在運轉良好，但他的大腦無法解讀這些訊號。他盯著周圍的物體和人，但他無法理解那些刺耳、嗡嗡作響的資料。邁克的案例提醒我們，視覺不是關於眼睛，而是關於大腦。視覺的產生不僅僅是光子撞擊視網膜，而是大腦對由此產生的訊號的正確解讀。
庫克：我們這些不是心理學家或神經科學家的人，通常會度過一天，想象我們是由一個統一的、有意識的自我組成，在我們前進的過程中做出決定。你認為這個系列在哪些方面挑戰了這種假設？
伊格曼：很高興你問了這個問題：我專門用了一整集來討論我們如何做決定。在那一個小時裡，很明顯，你，作為一個個體，不是一心一意的。相反，你是由相互競爭的神經網路組成的，所有這些網路都有自己的驅動力，並且都想掌控一切。這就是為什麼我們很有趣也很複雜。我們可以和自己爭論，我們可以對自己生氣，我們可以和自己簽訂契約。到底是誰在和誰說話？這都是你，但這是你不同的部分。在另一集中，題為“誰在掌控？”我探討了你的意識有多大的控制權，而不是所有在你不瞭解或無法訪問的情況下緩慢運轉的大腦活動。總的來說，在六集中，我希望觀眾會發現他們對行動、信仰和現實的假設受到了嚴格的審視。
庫克：製作這個系列最具挑戰性的方面是什麼？
伊格曼：就像生活中的許多事情一樣，編寫和拍攝六小時的系列片是一項比預期更大的任務。這花費了將近一年半的持續工作，在那段時間裡，我一直在運營我的全職研究實驗室，並完成一本關於認知神經科學的教科書，並從我的實驗室推出了兩家初創公司。停工的想法就像乳齒象一樣消失了。
在較短的時間尺度上，最具挑戰性的時刻是在攝像機設定好、工作人員等待時，當場編寫和重寫場景。此外，拍攝一個為期 2 天的場景，最終被剪輯到剪輯室裡，再也看不到了，也令人非常痛苦。
庫克：最後一集的節目名為“我們將成為誰？”這一集背後的動機是什麼，我們可以在那裡學到什麼？
伊格曼：我被我們的技術與我們的生物學結合的方式所吸引，從而改變了我們作為一個物種的軌跡。我最近在 TED 上談到了這個問題， 我在那裡公佈了我們在我的實驗室裡發明的一種裝置，可以將新資訊輸入大腦。這可以擴大人類對感知的狹窄理解。在《大腦》的最後一集中，我將技術與生物學的結合延伸到遙遠的未來——例如，探索我們是否可以冷凍大腦並在數千年後解凍它們以重新啟動你。或者我們是否可以完全繞過我們的生物學，在計算機中執行你大腦的完整、詳細的模擬——以及那是否會是你。如果這一切最終成為可能，它將為太空旅行開啟可能性，因為我們帶著來到餐桌的生物學對於星際旅行來說並不是非常有用。更重要的是，關於我們是否有一天可能生活在模擬中的未來問題，又回到了一個非常古老的問題，從莊子到勒內·笛卡爾到沃卓斯基兄弟的哲學家都思考過：我們如何知道我們是否已經生活在模擬中？