教科書通常將探險家描繪成勇敢的個人，他們在殖民統治者的要求下，駕駛木船前往新的土地，騎馬穿越未知的山脈，或在叢林中開闢道路。但今天，大多數做出 фундаментальных 發現的探險家都是科學家。無論是微小的領域，如人類基因組，還是廣闊的領域，如我們最深邃的海洋，我們仍有很多關於地球的知識需要學習。現代科學家追求的探索與歷史書或冒險小說中的任何事物都相媲美。
探索是科學最基本的形式——向自然世界提出問題，並且我們希望利用答案來改善地球上的一切。
一些未知的領域是湧現的：人類意識，或者為什麼漂浮在海洋中的數萬億細菌突然在超過 100 平方英里的範圍內同時發光。前沿領域也可能是文化性的，我們必須懷著敬意去探索。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
探索具有巨大的價值。它激勵我們，拓寬我們的知識，並給予我們對更美好未來的希望。實際的回報可能非常豐厚。有些甚至可以救命。花費數十年探索大氣層中物質的科學家發現，隨著時間的推移，二氧化碳的濃度正在上升。如果沒有這項發現，我們人類現在將像諺語中的青蛙一樣生活在逐漸加熱的鍋裡，不確定我們周圍的環境為何發生變化，並慢慢被煮死。
在 2000 年代初期，賓夕法尼亞大學的卡塔琳·卡里科和德魯·韋斯曼正在研究人類中稱為信使 RNA (mRNA) 的 фундаментальных 分子，並意識到進行一些調整可以防止這些分子引起炎症。然後在 2017 年，同樣在賓夕法尼亞大學的韋斯曼和諾伯特·帕爾迪發現瞭如何修飾 mRNA 以中和入侵病毒。當新冠病毒來襲時，輝瑞-生物科技和莫德納迅速為該病毒建立了兩種強效疫苗——使用了 mRNA。韋斯曼說，他和他的共同探險家遇到了幾個意想不到的障礙，但每一個障礙都使他們更加決心將他們的發現轉化為有用的東西。
人類克服挑戰的動力是人類探索動力的一個重要方面。正如 1985 年發現 泰坦尼克號 沉船殘骸的羅伯特·巴拉德，以及發現第一個深海熱液噴口的團隊成員最近告訴我們：“海洋是一個令人生畏的地方。我差點死了好幾次。但人類的精神是不可摧毀的。” 巴拉德在六月份滿 80 歲，並在五月份在太平洋進行了一次為期兩週的探險。
這種迎接挑戰的動力通常會激發創新。技術進步始終在幫助勇敢者，而且發明還在不斷湧現。早期到達最深海溝底部的載人潛水器只能進行一次旅行，因為那裡的巨大壓力讓它們不堪重負。但最終，一種更耐壓的深潛器——極限因素，讓投資者和海底探險家維克多·韋斯科沃多次到達海溝底部。
現在，世界各大洋中大約有 4,000 個 автономных Argo 浮標，它們潛入 2,000 英尺深處，每 10 天浮出水面一次，收集有關基本物理特徵的資料，例如水溫、鹽度和壓力。可程式設計船隻極大地擴充套件了我們的範圍，並降低了參與探索的人員的風險，從而實現了人體可能限制的那種發現。Argo 聯盟每年還將部署數十個感測器，這些感測器將收集生物和化學資料，從而對海洋生物產生新的觀察結果。
其他機構計劃部署成群的 автономных 水下航行器，它們將協同搜尋海洋，傳送資料以引導船隻，船隻將資訊轉發給岸上的研究人員，然後研究人員可以重新引導這些航行器群。海洋研究小組已將公開分享他們的發現和資料作為優先事項，以便更包容地對待居住在被探索水域沿岸的人們，並激勵下一代年輕科學家。任何人都可以參與其中——我們都可以成為探險家。
許多商業企業都參與了探索。也許有一天，您會戴上虛擬現實眼鏡，與一家線上探險公司聯絡，並租用一輛配備影片的遠端車輛，在您的指示下從上方探索大堡礁數小時。或者開花旺盛的沙漠。或者雨林樹冠。
詹姆斯·T·柯克艦長在最初的 星際迷航 電視劇的每一集中都以這句話開場：“太空，最後的邊疆。” 不一定。我們仍然有很多東西可以在地球上發現，我們熱切期待著從我們發現的最新世界中獲得驚喜。
線上加入對話 訪問 大眾科學 的 Facebook 和 Twitter 頁面，或傳送信件給編輯：editors@sciam.com