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科羅拉多州博爾德市嚴重天氣研究中心主席約書亞·伍爾曼對此做出瞭解答。
對於為什麼龍捲風不經常襲擊城市地區的輕率回答是：城市很小。
如果您看一下谷歌地圖，看看美國城市和郊區覆蓋了多少百分比，那只是很小的一部分。 龍捲風頻率最高的地區——從德克薩斯州一直到堪薩斯州，甚至向東到亞特蘭大和東南部——都是開闊地帶，所以大多數龍捲風的大部分生命都在那裡度過。
像上週末在亞特蘭大發生的那樣，龍捲風襲擊城市的情況非常罕見。 1999年，一場龍捲風襲擊了俄克拉荷馬城，造成約40人死亡。 那是一場持續了約一個小時的長路徑龍捲風——但它的大部分生命都在相當開闊的地區度過。 它穿過了兩個住宅區，大多數傷亡事件都發生在那裡。
亞特蘭大龍捲風尚未被定性為強龍捲風。 龍捲風使用增強藤田 (EF) 量表進行評級，該量表根據特定龍捲風造成的破壞程度，從 0 到 5 分進行評分。 強龍捲風被歸類為 EF4 和 EF5，重大龍捲風為 EF2 和 EF3。 EF5 級的破壞通常是災難性的：房屋不僅被摧毀，而且被摧毀到地基——沒有牆壁留下——龍捲風可能會對設計用於抵抗甚至非常強烈的風的更大的、精心設計的建築物造成結構性損壞。 襲擊亞特蘭大的龍捲風，雖然它打破了很多窗戶，但沒有對任何市中心建築造成重大破壞。 我相信那場龍捲風已被評為 EF2 級。
至於全球變暖是否會增加龍捲風的數量——從而使它們更有可能襲擊城市——我們一無所知。
即使在全球範圍內，氣候變化預測也存在不確定性。 人們可以確信全球溫度將會上升； 然而，關於區域性地區——無論是亞特蘭大還是博爾德——氣溫將如何上升的誤差範圍要大得多。
就颶風而言，有一個合理的，即使未經證實的假設，即如果全球氣溫上升，地球海洋表面溫度上升，風暴可能會變得更加強烈——畢竟，就物理學而言，溫暖的水是產生颶風的關鍵。 對於龍捲風，你甚至無法做出這個基本陳述，因為區域性溫度升高對龍捲風頻率或龍捲風強度的影響尚不清楚。 巴西很熱，但龍捲風不多。 俄克拉荷馬州和德克薩斯州在七月和八月真的很熱，但這並不是它們龍捲風季節的高峰期； 春季是這些州龍捲風最多的季節。
因此，氣候變化可能會將龍捲風季節提前到年初，因為春天會逐漸進入冬天。 也許它會改變更強龍捲風發生的分佈。 氣候變暖不一定會導致更多的龍捲風； 它可能會完全切斷龍捲風，或者可能導致龍捲風的發生率翻倍。