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Dana Small，康涅狄格州紐黑文市約翰·B·皮爾斯實驗室和耶魯大學醫學院的神經科學家，正在探索答案。
在一個經典的實驗中，法國研究人員用一種無味染料將白葡萄酒染成紅色，並請一組葡萄酒專家描述其味道。鑑賞家們使用典型的紅葡萄酒描述詞而非他們會用來評價白葡萄酒的術語來描述這款酒，這表明顏色在他們感知飲品的方式中起到了重要作用。
雖然視覺在技術上不屬於味覺的一部分，但它肯定會影響感知。有趣的是，食物和飲料主要是透過嗅覺和視覺而非味覺來識別的。食物可以透過視覺單獨識別——我們不必吃草莓就知道它是草莓。在許多情況下，嗅覺也是如此。
對我們的大腦來說，“味覺”實際上是將食物的味道、氣味和觸覺融合為單一感覺。這種品質的結合之所以發生，是因為在咀嚼或啜飲時，所有感官資訊都源於一個共同的位置：我們正在吃的東西。此外，“風味”是比我們通常所說的味覺更準確的術語；因此，氣味不僅影響風味，而且是風味不可或缺的一部分。
純粹的味覺感覺包括甜、酸、鹹、苦、鮮和，有爭議地，脂肪。識別這些味道的細胞位於舌頭和口腔頂部的味蕾中。當食物和飲料進入口腔時，味覺細胞被啟用，我們感知到味道。同時，我們正在吃或啜飲的任何東西都不可避免地接觸並激活與味覺細胞並排的感官細胞，這些細胞使我們能夠感知溫度、辛辣或奶油味等品質。我們將觸控的行為感知為品嚐，因為接觸“捕捉”了風味感覺。
氣味似乎也來自口腔，即使那裡沒有負責檢測氣味的細胞。相反，例如，草莓的感覺取決於位於鼻腔末端的嗅覺細胞的啟用。這些細胞收集的資訊透過一種稱為嗅覺引用的過程傳遞到口腔。
為了親自演示這種現象，捏住鼻子，將一顆草莓軟糖豆放入口中咀嚼。您應該會感覺到甜味和一點酸味，以及糖果的硬（然後變軟）的感覺。然而，當您捏住鼻子時，您不會注意到草莓的氣味。但是，當您鬆開時，您允許氣味分子透過鼻腔到達嗅覺細胞，突然間，軟糖豆就有了草莓味。
透過口腔後部獲取與氣味相關的資訊稱為鼻後嗅覺——透過鼻孔獲取稱為鼻前嗅覺。這兩種方法都會影響風味；例如，香草之類的香氣可以使被感知為甜的東西嚐起來更甜。一旦氣味與風味一起體驗，兩者就會產生關聯；因此，氣味影響味覺，味覺影響氣味。