拉蒙娜·特納是一位在貓科動物護理方面擁有 25 年經驗的獸醫，在加利福尼亞州弗雷斯諾擁有兩家動物醫院。她解答了這個關於我們毛茸茸的朋友奇怪行為的謎題。
貓，從我們的家養伴侶到獅子和老虎，都非常容易受到貓薄荷植物莖和葉中發現的一種揮發油的影響。
當貓聞到貓薄荷時，它們會表現出一些與發情期母貓（發情期的雌性）常見的行為：它們可能會在草本植物上蹭頭和身體，或者跳躍、打滾、發出聲音和流口水。這種反應持續約 10 分鐘，之後貓會對貓薄荷的效果暫時免疫約 30 分鐘。對貓薄荷的反應是遺傳性的；大約 70% 到 80% 的貓在植物存在的情況下表現出這種行為。此外，貓薄荷在小貓大約六個月大並開始達到性成熟之前不會對它們產生影響。
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貓薄荷植物（貓薄荷和其他貓薄荷屬物種）是薄荷科植物的成員，含有揮發油、甾醇、酸和單寧。原產於歐洲、亞洲和非洲，這種植物由殖民者帶到北美；如今，這種植物在草藥園中很受歡迎，並作為雜草廣泛生長。貓薄荷被認為是無成癮性且對貓完全無害的。
那麼，貓薄荷是如何起作用的呢？荊芥內酯是貓薄荷的揮發油之一，它進入貓的鼻組織，據信在那裡與刺激感覺神經元的蛋白質受體結合。這些細胞反過來又會在嗅球中的神經元中引起反應，這些神經元投射到包括杏仁核（位於中腦中的兩個神經元簇*，調節對刺激的情緒反應）和下丘腦（大腦的“主腺”，在調節從飢餓到情緒的一切方面發揮作用）在內的幾個大腦區域。
杏仁核整合來自嗅球細胞的資訊流，並投射到控制行為反應的區域。下丘腦透過垂體調節神經內分泌反應，產生“性反應”。也就是說，貓本質上是對人工貓資訊素做出反應。
人類的大腦在生理上與貓的大腦不同，人們不會因貓薄荷而“興奮”。然而，美洲原住民曾經使用貓薄荷來治療嬰兒絞痛引起的無法控制的哭鬧。它也可以作為某些花草茶中的溫和鎮靜劑。在替代醫學領域，草藥醫生通常推薦貓薄荷來減輕偏頭痛，緩解痙攣、脹氣、消化不良、失眠、緊張和厭食，或作為草藥糊劑來減輕與關節炎和軟組織損傷相關的腫脹。
*更正： 最初，這句話寫的是“中腦中兩個杏仁大小的神經元簇……” 杏仁大小指的是人類的杏仁核，而不是貓的。