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完整問題： 他們是如何發現使你的瞳孔放大的化學物質的？這在維多利亞時代（或過去200年）是一種美容技術嗎？ 俄亥俄州立大學視光學院教授唐納德·穆蒂正在認真思考這個問題的答案。
我們的瞳孔在黑暗中自然放大，在明亮的光線下透過虹膜中兩個相對的肌肉——虹膜開大肌和括約肌的作用而收縮。正是這些虹膜肌肉在實際工作；瞳孔只是虹膜上的一個孔，虹膜是眼睛的“窗簾”，它包含我們的眼睛顏色並控制進入視網膜的光量。
開大肌呈放射狀排列。它的收縮將虹膜向外拉，像拉開的窗簾一樣將其堆積起來。虹膜括約肌呈環形排列，類似於錢包的束帶。它的收縮將虹膜向內拉並使其變平，就像拉上的窗簾一樣。
這些虹膜肌肉受自主神經系統的控制，自主神經系統處理非自主的反射動作。與興奮相關的交感神經輸出刺激開大肌收縮，在“戰鬥或逃跑”的情況下開啟我們的瞳孔。副交感神經輸出，更密切地與鎮靜機制相關，刺激虹膜括約肌收縮，縮小我們的瞳孔。
擴瞳滴劑透過阻斷虹膜括約肌中的副交感神經受體發揮作用，使虹膜開大肌能夠不受阻礙地作用並擴大瞳孔。（瞳孔放大主要是因為它不能收縮。）這種副交感神經輸入也控制調節，或眼睛對近物改變焦距。擴瞳滴劑也阻斷這種輸入，使近物在滴劑起作用時顯得模糊。
這些滴劑是抗膽鹼能藥物，阻斷乙醯膽鹼的作用，乙醯膽鹼是副交感神經細胞釋放的神經遞質。現代擴瞳滴劑只是其祖先阿托品的合成近親，阿托品是從顛茄（也稱為致命的茄屬植物）中提取的。阿托品是一種臭名昭著的毒藥，它導致了著名的四聯徵，表明有人攝入了毒素：“紅如甜菜，幹如骨頭，盲如蝙蝠，瘋如帽匠”。顛茄，翻譯過來是“漂亮的女士”，根據《牛津英語詞典》，指的是花的美麗、被阿托品毒害的競爭對手的美麗或其作為化妝品的用途。
人們只需要在製備這種提取物後揉一下眼睛，就會發現其擴瞳效果。顯然，這被利用了，特別是在義大利，一些女性想要透過創造大瞳孔來展現小鹿般清澈的眼神。看到自己心愛的人瞳孔放大，達到了傳達興奮感的預期效果。
畢竟，交感神經系統不僅僅是戰鬥或逃跑。