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瘧疾寄生蟲是研究最廣泛的致病生物之一，但目前仍沒有有效的疫苗可以預防這種致命的疾病。
兩項新的實驗性疫苗研究表明，朝著這個目標取得了一些進展，其中一項研究在疫苗生產過程中使用了完整的活寄生蟲，另一項研究則在寄生蟲開始透過患者血液傳播時對其進行跟蹤。
週四在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的研究首次發現，一種以血液階段的瘧疾寄生蟲為目標的疫苗（即寄生蟲從肝臟進入患者血液時）可以提供針對特定疾病菌株的保護。
該疫苗將存在侷限性——II期試驗沒有發現對臨床瘧疾的廣泛保護，但發現患者對基因上與用於生產疫苗的寄生蟲相似的寄生蟲有很好的保護作用。但是，如果可以像流感疫苗一樣組合幾種疫苗株，則可以成倍增加保護作用。
研究人員在馬裡為400名兒童接種了實驗性疫苗或對照疫苗，發現測試疫苗在預防來自類似基因株的瘧疾感染方面的有效率為64%。
馬里蘭大學醫學院疫苗開發中心的瘧疾小組負責人、主要作者克里斯托弗·普洛維博士說：“這讓我們看到了希望，我們可以透過精確組合正確的菌株來建立一種有效的血液階段疫苗，以抵抗大多數型別的瘧疾。”
該大學還參與了本月早些時候在《科學》雜誌上發表的關於首個獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）批准在人體中進行測試的全寄生蟲瘧疾疫苗的新研究。該疫苗使用活的但被削弱的瘧疾寄生蟲來引發免疫反應。
來自生物技術公司 Sanaria、美國軍方瘧疾疫苗計劃和馬里蘭大學的研究人員團隊開發並測試了該疫苗，該疫苗目前正在美國和非洲進行臨床試驗的準備工作。
研究發現，該疫苗對人體安全且耐受性良好，並且在靜脈注射到動物體內時，引發了前所未有的高水平的瘧疾寄生蟲特異性免疫系統細胞。當透過皮膚上的疫苗進行施用時，同一種疫苗在人體中顯示出令人失望的免疫反應水平，因此研究人員很高興看到靜脈注射方法獲得了更高的反應。該團隊的目標是達到 90% 或更高的保護率。
執行長斯蒂芬·霍夫曼告訴《科學》雜誌工作人員，他們必須剖析蚊子來製造疫苗，這使得疫苗的生產非常耗時。
他說：“我們的目標一直是證明這種疫苗具有高度的保護性。” “一旦我們做到了這一點，我們將弄清楚如何使其可行。”
預計到2011年底將公佈唯一一種正在進行大規模III期人體試驗的瘧疾候選疫苗的結果。該候選疫苗名為葛蘭素史克的RTS,S，在之前的試驗中顯示出 50% 到 60% 的保護率。該疫苗的保護水平不夠理想是為什麼正在如此積極地探索其他選擇的部分原因。
本文經 PBS 新聞時刻許可轉載，最初於 9 月 15 日釋出。