圖片來源：GARY ROEMER |
從斑馬 mussel 貽貝到棕樹蛇，引入物種會嚴重影響它們入侵的生態系統。 加利福尼亞海峽群島（尤其是聖克魯斯島）的野豬案例也不例外。 事實上，根據今天發表在《美國國家科學院院刊》早期線上版上的研究，野豬徹底擾亂了那裡的食物網動態，將曾經占主導地位的捕食者變成了獵物。
現在在新墨西哥州立大學的加里·羅默和他的同事記錄了食物網的重組，重點關注四種關鍵生物：豬、金雕、島嶼灰狐和島嶼斑臭鼬。 研究人員使用自 1993 年開始收集的資料，跟蹤了這些動物種群規模隨時間的變化。 重要的是，他們發現島嶼灰狐種群急劇下降，同時其獵物臭鼬的數量增加。 研究小組確定，金雕對狐狸的廣泛捕食引發了這種變化。 就鷹而言——它們本身是聖克魯斯的相對新來者——似乎是在那裡發現豬後才在島上定居的。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
儘管鷹最初捕食小豬，但它們很快將注意力轉向了狐狸，這種貓大小的生物在鷹到來之前一直是當地的頂級捕食者。 （鷹可能更喜歡狐狸，因為與豬不同，狐狸在成年後仍然是可行的獵物。 它們也在白天活動。） 作者寫道：“總而言之，金雕對豬的數量影響不大，透過過度捕食將狐狸逼近滅絕，並間接導致臭鼬數量增加。”
羅默指出，從表面上看，豬似乎正在與狐狸競爭，但事實上它們並沒有直接相互競爭。 “這種現象被稱為表觀競爭，”他解釋說。 “兩種獵物物種共享一個具有不對稱影響的捕食者，導致其中一種物種數量下降。” 如果該團隊的發現有任何指示意義，那麼正如羅默所說，表觀競爭“可能是全球生物多樣性下降的一個重要機制”。