當米克·賈格爾第一次唱起“變老真沒勁”時，他才 23 歲。現在 71 歲的他，在舞臺上仍然是一個名副其實的“跳跳傑克”。賈格爾似乎已經找到了在晚年保持身體健康的秘訣，但變老可能會給心理帶來負擔。許多老年人害怕記憶力衰退，擔心自己會走向痴呆症，例如阿爾茨海默病。每次他們忘記鑰匙、門沒鎖或記不起名字時，都會想起這種惱人的擔憂。然而，在大多數情況下，這種令人討厭的事件是與年齡相關的正常記憶力衰退的一部分，而不是即將到來的痴呆症的跡象。
儘管許多老年人認為這種衰退是不可避免的，但對於他們中的許多人來說，有個好訊息。研究人員已經開發出一系列活動來鍛鍊我們的身心，這些活動可以幫助增強正常衰老大腦的記憶力。
記憶的劃分
記憶不是一個單一的實體。這個術語涵蓋了幾種型別的記憶，並非所有型別的記憶都會隨著年齡的增長而衰退。例如，老年人仍然保留著他們的詞彙量，以及關於世界的常識（語義記憶）。他們還可以執行某些日常任務，例如煎蛋卷或在電腦上打字（程式性記憶），其能力與年輕時差不多。然而，人們在回憶生活中最近發生的事件（情景記憶）或他們第一次學到某條資訊的地方（來源記憶）、管理短期資訊的臨時儲存（工作記憶）以及記住未來要做的事情（前瞻性記憶）方面確實變得更差了。
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前瞻性記憶尤其成為記憶策略的關鍵目標，因為忘記即將到來的任務或約會可能會導致相當大的挫敗感或尷尬。2002 年，英格蘭南安普頓綜合醫院的心理學家納林德·卡普爾和他的同事回顧了關於各種常用技術以增強前瞻性記憶的有效性的研究。他們發現，諸如製作清單或將提醒事項程式設計到手機等外部輔助工具可能有助於減少諸如未能支付賬單或參加會議等記憶問題。
另一種成功的策略是將要回憶的資訊與影像、句子、短語或單詞聯絡起來。關聯與個人越相關，就越有可能被記住，這種方法被稱為自我參照處理。例如，如果我們需要將書還回圖書館，我們可能會想象自己正在這樣做。自編首字母縮略詞也可能大有幫助。在這種策略中，一個人從他或她想要記住的內容的首字母中形成一個新單詞。例如，為了記住給妻子買生日禮物，一個男人可能會構建首字母縮略詞“BIG”來表示“買禮物”。
2008 年，亞利桑那大學的心理學家伊麗莎白·L·格利斯基和當時在西雅圖常青醫院醫療中心的瑪莎·L·格利斯基描述了其他有用的記憶力改善方法，這些方法涉及視覺或語義精細化。在其中一種方法中，一個人會聯想到與他或她想要記住的東西相關的影像。為了記住名字“佩吉”，你可以想象一個戴著木腿（假腿）的海盜。只要你最終沒有叫她“假腿佩吉”，這種策略可能會有所幫助。
語義方法需要在你想要回憶的內容上附加單詞。例如，在我們中的一位（阿科維茨）在小學上的一門音樂欣賞課上，老師要求全班同學將古典作品《培爾·金特組曲》的主要音樂主題與以下相當愚蠢的句子聯絡起來：“早晨正在來臨，培爾·金特正在打哈欠，音樂由格里格創作。”與短語的聯絡旨在幫助孩子們記住作曲家的名字。
儘管格利斯基和格利斯基發現了對這些視覺和語義技術以及其他技術的支援，但他們警告說，實驗室中的記憶力改善並不一定轉化為日常生活中的增強，因為這些益處取決於人們定期練習和使用這些策略。對於那些需要花費大量時間和精力學習的策略，這種功效差距可能是最大的。此外，記憶的某個方面的改善通常不會推廣到其他方面。
研究發現，俗語“用進廢退”在一定程度上是有效的。我們越是使用我們的記憶——例如，閱讀、做縱橫填字遊戲和玩棋盤遊戲——它可能會變得越好，這可能是因為這些活動涉及大量使用記憶。當然，那些記憶力更好的人也可能更傾向於首先鍛鍊他們的大腦，這解釋了良好記憶力和認知刺激量之間的一些（但可能不是全部）關聯。
健康的身體，健康的大腦
如果賈格爾看起來像他看起來那樣身體健康，那麼他的大腦可能也在效仿。一些研究發現，較高的有氧運動水平與老年人更好的記憶力有關。儘管這些研究中有許多並未證明有氧運動會導致記憶力改善，但有些研究確實表明存在因果關係。噹噹時在伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的心理學家斯坦利·科爾庫姆和他的同事在 2003 年回顧了 18 項解決這種關聯的對照研究時，他們發現有證據表明有氧運動確實導致了更好的記憶力。
持續的有氧運動可能不是保持頭腦敏捷和記憶力敏銳的唯一方法。在 2011 年發表的一項研究中，當時在德國明斯特大學的神經學家露絲·魯舍威和她的同事評估了 62 名老年人在六個月內的總體體育活動。他們的問卷調查包括正式鍛鍊和日常活動，例如步行上班、爬樓梯和園藝。研究人員將報告的總體活動量增加（無論其型別如何）與六個月末情景記憶的改善聯絡起來。活動水平的提高幅度越大，記憶力的提升幅度就越大。因此，透過定期鍛鍊以及日常差事和任務來保持身體活躍可能是重振記憶力的最佳方法。[有關老年人身心健康之間聯絡的更多資訊，請參閱克里斯托弗·赫爾佐格、亞瑟·F·克萊默、羅伯特·S·威爾遜和烏爾曼·林登伯格的“健康的身體，健康的大腦？”。]
研究表明，許多記憶技巧以及身心充滿活力的生活方式可以改善老年人的記憶力。在我們擁有高效的方法之前，我們還有很長的路要走，但鑑於該領域的活力，我們可以期待在不久的將來取得巨大進展。