編者按：克里斯·伯迪克的《心靈勝於心靈》審視了期望的無數影響——無論是體育迷對關鍵球員的渴望目光，對一口昂貴葡萄酒的期待，還是安慰劑神秘的醫療功效。在本節選中，伯迪克描述了一種奇特的傳染病，一些科學家將其歸因於安慰劑有害的對應物，即反安慰劑效應——在這種效應中，我們的期望會造成傷害。
節選自克里斯·伯迪克的《心靈勝於心靈：期望的驚人力量》。由Current/Penguin出版。版權所有 © 克里斯·伯迪克，2012年。
1518年夏天，最大規模的強迫性舞蹈襲擊了斯特拉斯堡。到八月底，數百人在整個城市瘋狂跳舞。城鎮官員否決了當地醫生的建議，他們說應該給舞者放血，但他們選擇的處方同樣令人震驚：更多的舞蹈！他們將受害者聚集到行會大廳，甚至在公共廣場為他們搭建了一個舞臺。他們僱傭舞者來保持活力，並僱傭音樂家來演奏歡快的伴奏。毫不奇怪，舞者們繼續跳舞，並不斷死亡。最終，城鎮領導人改變了主意，認為舞蹈是憤怒的聖維特斯降下的詛咒，聖維特斯是一位早期基督徒，羅馬人因他不肯放棄信仰而將他扔進沸油大鍋，然後又扔給獅子。到十四世紀，梵蒂岡宣佈聖維特斯為“神聖的助手”，他可以回應癲癇病患者或難以懷孕的人的祈禱。在他的節日那天，人們習慣在他的神龕前跳舞。然而，當受到尊敬時可以治癒疾病的聖人，在被激怒時也會帶來痛苦，因此，該鎮接下來治療舞蹈的方法是公民懺悔——這意味著打擊賭博和賣淫，以及驅逐那些已知從事不正當交易的人。
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大規模精神性疾病 [MPI] 受壓力驅動，並源於期望。約翰·沃勒在《跳舞的時刻，死亡的時刻》（2008 年）一書中寫道，萊茵河和摩澤爾河沿岸的城鎮至少發生了十次舞蹈爆發，其中大多數發生在巨大的苦難時期之後，例如在 1518 年斯特拉斯堡流行病之前襲擊的破壞農作物的天氣和饑荒。
飢餓和恐懼的人民已經準備好迎接一場失控，但隨之而來的失控是由文化期望所安排的。該地區虔誠的公民非常瞭解聖維特斯的故事，其中一些最早的舞蹈瘟疫發生在 6 月 15 日或附近，即聖維特斯日。
今天的 MPI 版本遵循更現代的期望——包括對環境毒素和恐怖襲擊的恐懼。例如，1998 年 11 月，田納西州一所高中的一位老師在抱怨有“汽油味”後，開始出現頭痛、噁心和呼吸短促。很快她的學生也開始感到不適。最終，一百多名教職員工和學生被送往急診室。學校被疏散並關閉了兩天，同時進行了廣泛的測試以尋找毒性來源。但什麼也沒找到。稍後，問卷調查顯示，報告症狀的人更有可能認識或見過其他人生病。
當然，MPI 應該是最後才考慮的診斷。除了忽視危險毒素或感染的風險外，還存在不幸的暗示，即那些有症狀的人要麼是旅鼠，要麼是騙子。2011 年，在紐約州羅切斯特郊外的勒羅伊鎮，十幾名青少年（主要是女孩）突然爆發了一種神秘的、無法控制的面部抽搐和肌肉痙攣。公共衛生部門的調查發現，沒有環境或傳染性原因的證據，這導致許多人懷疑是 MPI。這種懷疑並沒有讓許多女孩及其家人感到滿意。他們認為這暗示他們是在裝病，沒有藥可以讓他們好轉，也沒有人可以責怪，只能怪自己。當然，這與安慰劑幾個世紀以來一直受到的汙名相同，只是在這種情況下應用於反安慰劑。如果病因是心理，那麼它就不可能是真實的。
然而，正如我們所見，大腦有很多方法來實現我們的期望，無論是好是壞。為了回應臨床醫生的承諾，大腦會釋放出像嗎啡一樣強的止痛藥。焦慮會使預期短路，運動員最糟糕的恐懼成為現實。看起來強大的具體化期望可以加速我們的荷爾蒙分泌。正如阿德爾的糖精飲用大鼠所證明的那樣，免疫系統可以在不發一言的情況下被上下調節。
我們在第 6 章和第 8 章中看到，我們多麼容易從觀察他人那裡獲得自己行為的線索。為什麼安慰劑和反安慰劑效應不能在社會上蔓延呢？2007 年，為了進行一項罕見的關於反安慰劑傳染的實驗室研究，赫爾大學（英國）的心理學家以某種方式招募了 120 人來測試“個人對環境物質的反應”。研究人員給每個人一個吸入器，據稱其中含有一種已知會導致頭痛、噁心、皮膚瘙癢和嗜睡的毒素。實際上，吸入器裡只裝有普通的空氣。
每位受試者都與另一位受試者配對，後者實際上是與研究人員串通的演員。有時演員會表現出症狀，無論是透過回答研究人員的問題，還是透過畏縮、打哈欠或清嗓子等等。在其他情況下，他們會保持無症狀。
成對的參與者被隔離在一個房間裡，被告知吸入毒素，然後屏住呼吸三秒鐘。在接下來的一個小時裡，研究人員每十分鐘檢查一次他們的感覺。他們總是先與同夥交談，並詢問事先提到的四種症狀以及其他四種意外症狀——眼睛流淚、喉嚨發癢、胸悶和呼吸困難。與伴侶似乎不受“毒素”影響的受試者相比，伴侶表現出虛假症狀的受試者感覺更不舒服，並報告了明顯更多的症狀。
安慰劑也可能具有傳染性，正如貝內德蒂和他的同事盧安娜·科洛卡在 2009 年證明的那樣。當輸送電擊的機器上的綠燈亮起時，忍受手部疼痛電擊的受試者經歷了安慰劑止痛，而當紅燈亮起時，他們感覺更痛。他們沒有被告知這些燈是什麼意思——實際上，它們沒有任何意義——但他們看到另一位受試者（實際上是研究人員的同夥）在紅綠燈電擊中假裝。值得注意的是，對於這些人來說，安慰劑止痛效果比另一組被預先告知燈光含義但沒有演示的受試者強得多。