美國五個州已經採納了科學教育標準，建議在高中之前就將兩個高度敏感的話題——氣候變化科學和進化論——引入課堂。
今年4月釋出的《下一代科學標準》是15年來首次全面改革美國全國科學教育的嘗試。26個州與非營利性科學和教育團體合作，根據美國國家研究委員會的建議制定了這些指導方針。即使在那些在課堂上傾向於避免談論氣候變化和進化論的州，這些措施也正在被採納。
在過去的兩個月裡，羅德島、肯塔基州、堪薩斯州、馬里蘭州和佛蒙特州的教育官員都以壓倒性優勢批准了這些標準。至少還有五個州——加利福尼亞州、佛羅里達州、緬因州、密歇根州和華盛頓州——可能會在未來幾個月內採用這些標準。
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“哎呀，”加利福尼亞州奧克蘭市國家科學教育中心的專案和政策主管明達·貝貝科說。“到目前為止，一切順利。” 對許多支持者來說，迅速採用這些指導方針是令人驚訝但受歡迎的訊息。幾十年來，進化論一直是美國教育中一個有爭議的話題，可以追溯到1925年田納西州的“猴子審判”，當時該州起訴高中教師約翰·斯科普及違反了一項禁止教授進化論的法規。在過去的十年裡，那些反對進化論的人試圖制定“學術自由”法，允許創造論與進化論一起教授。
越來越多的這類立法也試圖促進對主流氣候科學的批評（見“按設計”）。貝貝科說，這使得反對進化論和氣候變化教育的人可以聯合起來。“討厭進化論和氣候變化的人比僅僅討厭進化論的人要多，”她說。
路易斯安那州在2008年和田納西州在去年透過的法律允許教師展示破壞全球變暖和進化論的材料，這兩個主題在法規中被特別挑出。今年，亞利桑那州、科羅拉多州、堪薩斯州和俄克拉荷馬州也提出了類似的法案。
這些標準是第一個納入氣候變化的國家指導方針，氣候變化已經在一些學校教授。但這對於許多教育工作者來說是令人生畏的，因為該主題需要教授生物學、物理學和化學的各個方面。“這有點像所有內容的一個縮影，”奧克蘭氣候教育聯盟國家外展副主任魯溫娜·拉姆說。該指南建議儘早引入這些科目，讓中學學生了解包括燃燒化石燃料在內的人類活動已經使地球變暖。隨著學生年齡的增長，這個想法應該擴充套件到包括對氣候模型和限制溫室氣體排放的潛在政策的討論。同樣，該指南建議在學生進入高中生物課之前教授進化論，這是許多州解決自然選擇和適應等概念的時候。
這些標準在一些州面臨法律挑戰，儘管該框架迄今為止安然無恙。例如，堪薩斯州的立法者上個月以微弱優勢擊敗了一項阻止州政府為實施這些指導方針提供資金的措施——就在立法者在年底休會前幾個小時就否決了該提案。在肯塔基州，州教育委員會於6月5日一致批准了這些標準，但它們現在必須經過公眾聽證會和隨後的立法審查才能開始教學。
這使得該指南直接受到一位有權勢的批評者的影響，他將幫助指導立法審查：邁克·威爾遜，共和黨州參議員和肯塔基州參議院教育委員會主席，他是一位氣候變化懷疑論者和智慧設計倡導者。他在5月發表在肯塔基州報紙《信使日報》上的一篇文章中寫道：“政治正確性值得關注，永遠不應該成為學習的仲裁者。”
羅伯特·貝文斯是一位毒理學家，也是肯塔基州科學教育倡導組織“肯塔基州科學教育者”的主席，該組織於2月份成立，部分目的是為了推動這些標準的採納，他說他正在為一場艱難的戰鬥做準備。“肯塔基州對科學有著愛恨交加的關係，”他說，他指出，該州有一個蓬勃發展的煤炭產業，該產業反對溫室氣體法規，並且也是彼得斯堡附近的創造博物館的所在地。
肯塔基州列剋星敦保守派公共政策解決方案藍草研究所的教育分析師理查德·英尼斯預測，在公眾聽證會後，這些指導方針將被送回州教育委員會進行修訂。但最終，他說，“我認為科學標準會透過。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章首次發表於2013年7月3日。