一項最近的研究聲稱描述了超過1600例可能的“社會傳染綜合徵”病例，但因未能獲得機構審查委員會的倫理批准於6月被撤回。該調查審查了“速髮型性別焦慮症”，這是一種被提出的疾病，將青少年性別焦慮歸因於透過朋友或社交媒體接觸跨性別者。這種綜合徵的存在過去幾年一直是激烈辯論的主題，並且助長了反對跨性別者權利改革的論點，儘管它受到了醫學專家的廣泛批評。
美國心理學會和其他61家醫療保健提供者組織於2021年簽署了一封信，譴責速髮型性別焦慮症 (ROGD) 作為臨床診斷的有效性。並且越來越多的科學證據表明，它沒有反映跨性別青少年的經歷，並且“社會傳染”並沒有導致更多年輕人尋求性別肯定護理。儘管如此，這個概念仍然被用來為美國各地反對跨性別者的立法辯護。
世界跨性別健康專業協會前主席伊萊·科爾曼說：“即使說它在目前這一點上是一個假設，基於對此研究的匱乏，我認為這真的是一種延伸。” 科爾曼幫助制定了該組織最新的跨性別者護理標準，該標準認可並解釋了性別肯定護理形式的證據。
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許多跨性別者經歷性別焦慮症，這意味著他們在出生時被指定的性別與他們的性別認同不一致，從而引起痛苦。ROGD 是由當時在布朗大學的醫師和研究員麗莎·利特曼在2018年的一篇論文中提出的一種性別焦慮症亞型。* 利特曼的調查要求主要從反跨性別者網站和論壇招募的跨性別青少年父母描述他們孩子“突然或快速發作的性別焦慮症”，並說明這是否與社交媒體使用增加或孩子的朋友出櫃為跨性別者同時發生。
利特曼後來釋出了一份更正，更新了方法論，包括對網站和論壇的簡要描述，並指出 ROGD 不是正式診斷。但是這個概念已經被書籍和播客以及政治家採納，以傳播同伴壓力和社交媒體正在使孩子們變成跨性別者或成為跨性別者是一種精神疾病的觀點。隨著針對跨性別者的立法在美國達到歷史新高，密蘇里州、猶他州和阿肯色州等州的立法者援引了 ROGD 的所謂社會傳染性，以證明禁止或限制對年輕人的性別肯定護理是合理的。
世界跨性別健康專業協會主席瑪西·鮑爾斯說：“這只是一個基於恐懼的概念，沒有研究支援。” ROGD 這個詞被用來“嚇唬人們或嚇唬立法者投票支援其中一些限制性政策，這些政策剝奪了年輕人的選擇權。這是殘酷的、殘酷的立法。”
與 2018 年創造速髮型性別焦慮症一詞的研究一樣，最近被撤回的論文（於今年 3 月發表在《性行為檔案》雜誌上）調查了跨性別兒童的父母關於他們孩子的經歷。這項研究由西北大學的心理學家邁克爾·貝利和性別焦慮症兒童的母親蘇珊娜·迪亞茲（筆名）共同撰寫。迪亞茲不隸屬於任何機構，並且在與貝利合作撰寫論文之前就已經收集了調查資料。該研究被撤回是因為迪亞茲和貝利沒有獲得調查受訪者的同意將其回覆發表，儘管貝利對此提出異議。（貝利拒絕回答《大眾科學》關於撤稿的問題。）
2018 年和 2023 年撤回的研究的參與者都是從線上社群招募的，這些社群明確批評了對跨性別兒童的許多性別肯定護理方面。利特曼的研究部分靈感來自父母在這些持懷疑態度的網站上釋出的帖子。
為了回應從反跨性別者網站招募父母可能會使結果產生偏差的批評，利特曼說：“我拒絕接受這種前提，即認為轉變會傷害他們孩子的父母比認為轉變會幫助他們孩子的父母更不可能否定他們孩子的經歷。”
大多數專家認為，對父母而不是跨性別兒童本身的調查是這兩項研究方法論的另一個主要缺陷。
加州大學舊金山分校兒童和青少年性別中心心理健康主任黛安·埃倫薩夫特對此表示贊同。“要談論孩子們在想什麼、感受什麼和做什麼，特別是當他們長大到有自己的想法和敘述時，你需要採訪他們，”她說。
埃倫薩夫特說，父母通常可能是最後一個知道孩子性別認同的人。對於許多跨性別兒童來說，出櫃可能是可怕的。家庭成員經常以暴力或不信任回應，甚至可能將孩子趕出家門。根據 Trevor Project（一個為年輕 LGBTQ+ 人群提供危機支援的非營利組織）2022 年的報告，近 40% 的跨性別青年經歷過無家可歸或住房不穩定。埃倫薩夫特說，許多等待與父母討論他們的性別認同的孩子，然後才“突然”出櫃，只是為了保護自己。
“這不是速髮型性別焦慮症，”她說。“這是速髮型父母發現。”
許多專家還質疑多長時間才算“突然”經歷性別焦慮症。2018 年和 2023 年的研究都將定義留給父母解釋。哥倫比亞大學研究性和別社會學教授泰伊·梅多說，更復雜的是，成為跨性別者沒有一條單一的途徑或時間線。“對於某些人來說，它可能發展緩慢。對於另一些人來說，它可能發展迅速，”她說。
對於大多數尋求性別肯定護理的跨性別青少年來說，從他們意識到自己可能是跨性別者到他們接受這種護理之間，會經過相當長的時間。《兒科雜誌》上最近對 10 家加拿大醫療中心進行的分析發現，98.3% 尋求性別肯定護理的年輕人早在一年多前就意識到自己可能是跨性別者。明尼蘇達大學醫學院伊萊·科爾曼性與性別健康研究所所長、該研究的合著者格雷塔·鮑爾說：“如果 ROGD 是真實存在的，我們預計會看到兩股明顯的患者湧入[接受護理]。” 將會有一群對自己的性別認同有較新瞭解的青少年去診所，另一群人已經瞭解多年。“但我們沒有看到這種情況，”她說。
阿姆斯特丹大學醫學中心的心理學家托馬斯·斯滕斯瑪提供性別肯定療法，他說他沒有看到 ROGD 的“社會傳染”成分的證據，他警告不要使用這些術語。“快速意味著失控，傳染訊號發出警告，而警告會引發恐懼，”他說。“沒有證據表明，對於孩子的性別認同而言，某些發展途徑比其他途徑更成問題或更不利或更無益”。
斯滕斯瑪報告說，他在他的診所看到了兩個轉診“高峰期”：年輕青少年和 15 歲青少年。在2020 年的一項研究中，斯滕斯瑪和他的同事查看了 2000 年至 2016 年的青少年轉診病例，發現最近的轉診病例與 2000 年開始來診所的病例在心理功能或性別焦慮症的強度方面沒有可衡量的差異。如果青少年表現出不同形式的性別焦慮症，斯滕斯瑪還沒有看到。
然而，研究人員確實觀察到近年來他們的轉診人群發生了一些變化。近年來，出生時被指定為女性的孩子比出生時被指定為男性的孩子更多地進行了轉變。許多研究都捕捉到了這種差異——包括 2018 年提出 ROGD 的調查——但專家們不確定其原因。利特曼認為，出生時被指定為女性的孩子更容易受到性別焦慮症的“社會傳染”，因為她們比出生時被指定為男性的孩子更敏銳地感受到社會壓力。但埃倫薩夫特說，臨床文獻中沒有任何內容證實這種說法。相反，她將這種差異歸因於影響兒童如何表達自己和探索自己身份的文化因素的轉變。埃倫薩夫特說，在我們的文化中，“穿著芭蕾舞裙的男孩比穿橄欖球制服的女孩承受的性別壓力要大得多。”
其他形式的性別不一致，例如認同為非二元性別或性別不符合規範，進一步挑戰了兒童應該被迫遵守傳統性別類別的觀點。埃倫薩夫特說，理解孩子們正在經歷什麼的最佳方法是向他們提問並傾聽他們的回答。
埃倫薩夫特補充說：“在某些方面，[孩子們]比我這個 70 多歲的人更瞭解他們如何生活和理解性別。” “因此，如果我們真的想了解性別，那就轉向專家——那就是年輕人自己。”
*編者注（2023 年 8 月 24 日）：這句話在釋出後經過編輯，以更正麗莎·利特曼的職業以及她在 2018 年論文發表時的隸屬關係。