科學家們仍在努力全面瞭解寨卡病毒的科學情況，但專家們已經掌握了足夠的資訊，足以對此感到擔憂。
世界衛生組織（WHO）總幹事陳馮富珍週二在日內瓦與該機構的寨卡審查委員會會面後表示：“強有力的公共衛生行動不應等待確鑿的科學證據。”
新的發現首次揭示了寨卡病毒可能如何損害發育中的大腦和胎兒，以及這次疫情可能變得多麼具有破壞性的答案線索。
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陳馮富珍在會後告訴記者，過去一週，疫情已蔓延至 30 多個國家，並且“世界每個地區”的旅行者都報告了感染病例。
有更多報告表明，嬰兒出生時患有先天缺陷，成人感染寨卡病毒後被診斷出患有神經系統問題。《細胞幹細胞》雜誌最近的一項研究表明，該病毒靶向實驗室培養皿中的早期腦細胞並干擾其發育。《新英格蘭醫學雜誌(NEJM)》的一份報告發現，在研究的 88 名巴西婦女中，有 29% 的人在感染寨卡病毒後出現妊娠問題，包括兩名先前健康的胎兒死亡。
陳馮富珍說：“所有這些訊息都令人震驚。”
進行NEJM研究的研究人員驚訝地發現，至少乍一看，寨卡病毒似乎比風疹（也稱為德國麻疹）更危險，風疹是一種妊娠恐怖症，幾十年前在西方透過疫苗接種而結束。
加州大學洛杉磯分校馬特爾兒童醫院兒科傳染病專家卡琳·尼爾森說：“在原本健康年輕的女性身上出現這種負面事件的聚集，這對我們來說是一個很大的驚喜。”她是NEJM研究的負責人之一。
風疹可導致一系列出生缺陷，包括小頭畸形和其他型別的大腦畸形以及中樞神經系統問題，這些問題現在也出現在寨卡病毒感染中。
但是，風疹只有在妊娠前半期感染才會產生破壞性影響。對於寨卡病毒，尼爾森和她的同事們發現妊娠後期也存在問題。
尼爾森說，她尤其對兩個先前健康的胎兒的死亡感到困擾，這兩個胎兒的母親是寨卡病毒重災區里約熱內盧的居民，分別在妊娠 25 周和 32 周時感染了寨卡病毒。尼爾森說，該病毒不知何故阻止了營養物質透過胎盤輸送到胎兒。這意味著妊娠期間沒有安全時間感染寨卡病毒。
尼爾森在這些寨卡病毒患者身上看到的各種狀況——從大腦發育問題到血流問題——使她確信這種關聯是真實存在的，而且該病毒對妊娠構成嚴重威脅。
尼爾森說：“我毫不懷疑。我非常確信我們看到的是與這種病毒相關的先天性綜合徵。”
貝勒醫學院休斯頓分校的母胎醫學醫生凱瑞·埃普斯說，儘管《新英格蘭醫學雜誌》的報告令人恐懼，但它提供了與患者討論的第一個具體證據，她沒有參與這項研究。
她的高危妊娠診所現在接診了很多最近去過寨卡病毒肆虐國家的婦女，其中許多人在聖誕節期間前往墨西哥或中美洲探望配偶和家人。
埃普斯仍然無法為她們解答的問題包括：如果母親感染寨卡病毒但沒有表現出任何症狀，胎兒是否處於危險之中？女性與受感染的伴侶發生性行為而感染寨卡病毒的胎兒呢？這種情況似乎很少見，但在美國至少已經發生過 14 次？
隨著她的患者開始更加擔心死產，埃普斯說她甚至不知道該注意哪些跡象來作為胎兒出現問題的警告訊號。
她說：“通常，我們會檢視嬰兒的心跳，看看是否有宮內窘迫的跡象，但我不知道感染寨卡病毒的嬰兒是否會表現出這些跡象。”
病毒流行病學家阿米莉亞·平託仍然不願將自 2014 年底寨卡病毒抵達巴西以來記錄在案的所有健康問題都歸咎於寨卡病毒。聖路易斯大學分子微生物學與免疫學系助理教授平託說：“還有許多其他混雜因素。”
作為黃病毒專家，寨卡病毒和登革熱都屬於黃病毒，她想更多地瞭解這些孕婦可能患有的其他感染，除了寨卡病毒之外。
例如，臨床醫生已經知道，第二次感染登革熱比第一次更嚴重。平託說，在實驗室中，登革熱病毒和寨卡病毒會發生交叉反應，這表明寨卡病毒感染後繼發的登革熱感染可能比單獨感染任何一種病毒都更嚴重——儘管沒有人知道它們在現實世界中是如何相互作用的。（法屬波利尼西亞最近的一項研究發現，近期感染登革熱和寨卡病毒的人比僅感染寨卡病毒的人更不可能患上被稱為格林-巴利綜合徵的神經系統疾病。）
麥吉爾大學醫學院全球健康專案主任馬杜卡·派伊說，如果有人更仔細地研究寨卡病毒，所有這些問題本可以在幾年前甚至幾十年年前就得到解答。
雖然這種病毒（1947 年首次發現）最近可能變得更危險，但更有可能的是，之前曾發生過疫情，但當局未能注意到。
他說：“這類事情在大多數貧窮國家已經發生了幾十年。只有當它影響到西方時，才有人開始考慮它們。”
他說，缺乏適當的公共衛生監測註定會讓世界重蹈我們所看到的埃博拉和現在看到的寨卡病毒的覆轍。
他說：“一旦它開始出現在這裡，你就做不了多少事情了。你必須在出現問題的國家採取一些措施。”