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一個超大質量黑洞，被稱為人馬座 A* (Sgr A*)，位於銀河系中心。昨天在加利福尼亞州聖地亞哥舉行的美國天文學會年會上提出的研究結果表明，它可能反過來被數十億年來積累的一群較小的黑洞所包圍。研究結果表明，較小的黑洞最終將落入超大質量黑洞，增加其大小，並幫助天文學家更好地瞭解此類黑洞是如何增長的。
加州大學洛杉磯分校的邁克爾·穆諾和他的同事分析了美國宇航局的錢德拉X射線天文臺在監測人馬座 A* 周圍區域時收集的資料。該團隊篩選了位於人馬座 A* 70 光年範圍內的所有 X 射線源的資料，尋找那些具有雙星系統中黑洞和中子星特徵的源，並在距中心黑洞僅三光年的範圍內發現了四個源。最初的模型表明，即使其中一個雙星如此接近人馬座 A* 的機率也低於五分之一。“觀測到的這些源的高度集中意味著大量的黑洞和中子星聚集在星系中心，”穆諾說。實際上，該團隊估計，可能有 10,000 個或更多的恆星質量黑洞和中子星圍繞人馬座 A* 聚集。
這些發現是迄今為止關於長期以來被理論化的密集恆星墓地的首個證據，並表明黑洞和中子星將以大約每百萬年一個的速度緩慢地被人馬座 A* 吞噬，在數十億年後，中心超大質量黑洞的質量將增加約 3%。描述這些結果的詳細報告已提交給《天體物理學雜誌快報》。