剛果民主共和國（DRC）的埃博拉疫情進一步惡化。世界衛生組織最高應對官員稱之為“遊戲規則改變者”的事件是，目前已在姆班達卡確診一例病例——該城市擁有120萬人口，距離其他確診埃博拉病例所在的農村雨林地區約150公里。
該國已報告44例病例，其中3例已確診。另有20例病例被歸類為可能病例，21例為疑似病例。根據世衛組織的最新資料，至少有23人死亡。
總部位於日內瓦的疫苗聯盟Gavi是一個公私合作伙伴關係，已購買了30萬劑實驗性埃博拉疫苗作為緊急儲備，並已承諾為本次疫情期間部署數千劑疫苗提供資金。這種由默克公司生產的疫苗已經過臨床試驗，但尚未獲得任何衛生機構的許可。然而，剛果（金）政府已批准根據所謂的同情使用規定部署該疫苗。
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公共衛生工作者現在正爭分奪秒地隔離潛在病例，以試圖限制疾病的傳播。他們還在努力識別所有可能與感染者有過直接接觸的人，以便他們最早在本週末開始為他們接種實驗性默克疫苗。該疫苗由埃博拉表面蛋白與引起牲畜疾病水皰性口炎的活病毒拼接而成。
傳染病流行病學家和疫苗聯盟Gavi執行長塞思·伯克利與大眾科學談論了疫情的最新進展以及疫苗應對計劃。
[以下是採訪的編輯稿：]
剛果（金）當地的當前情況如何，現在至少有一個病例出現在城市地區？
你必須記住城市取決於你如何定義城市——這裡不是華盛頓特區。然而，這個病例肯定比發生在非常偏遠、孤立地區的一個病例更令人擔憂。現在的問題是，我們已經在多個地區看到了埃博拉病毒，這無疑增加了傳播風險，因此也增加了我們的擔憂。希望透過早期干預和參與，疫情可以得到控制。當然，如有必要，該公司[默克]可以開始生產更多疫苗。
到目前為止，有多少劑疫苗已運抵剛果（金），疫苗聯盟GAVI還能支援多少劑？
目前當地有4,320劑疫苗，另有5,400劑疫苗正在運往那裡。這意味著幾天之內我們應該在剛果（金）有超過9,000劑疫苗。當我們與默克公司達成預先購買承諾時，他們被要求準備30萬劑疫苗，因此顯然如果需要，我們可以推進更多劑疫苗。
這種實驗性疫苗只能在臨床試驗的背景下使用。您能談談這一點嗎？
這種疫苗——而且只有這種疫苗——已經過人體療效試驗，並且結果顯示對埃博拉病毒的保護效力為100%。但關鍵是它已經過所有這些程式，現在正在準備獲得許可。從某種意義上說，它是一種實驗性疫苗，因為它尚未獲得許可——但您也需要記住，它是一種已經過安全性和有效性測試的疫苗。這項臨床試驗將提供更多關於安全性和有效性的資料，並將根據知情同意使用良好的臨床實踐進行。
臨床試驗的組成是什麼？
這不是一個要問“疫苗是否有效？”的問題的試驗，因為我們已經掌握了這方面的資訊。方案的最終確定工作現在正在進行中，就在我們說話的時候，所以我不想在最終確定之前透露細節。但基本上這將是一種“環形疫苗接種”方法，這意味著一旦出現已知的埃博拉病例，所有這些人的接觸者、家庭成員等等都將被接種疫苗，然後將定期進行隨訪。疫苗接種工作還將包括衛生工作者。這些工作將擴充套件到多遠將由當地決定——例如，是否包括葬禮工作者、急救人員等等。
該疫苗在2016年幾內亞的實地測試中被發現100%有效，這意味著接種疫苗的人沒有患病，而未接種疫苗的人則患病。是否有任何理由認為這裡的情況可能有所不同？
這是同一種埃博拉病毒株——扎伊爾型埃博拉病毒。當然，總是可能存在影響人們疫苗接種的不同因素，因此從某種意義上說，您始終需要在新人群中注意這一點。然而，這種疫苗曾在西非的實地環境中使用過，因此這不像是在一個完全不同的地方和情況下嘗試的疫苗。
在當地部署這種疫苗的挑戰是什麼？
最大的挑戰是後勤挑戰。最初在剛果（金）發現該病毒的地區不易到達，現在已在許多地方被發現。我的理解是，至少有一個病例與葬禮有關，儘管我自己尚未證實這一點。因此，追蹤這件事很困難，這關乎實地流行病學——在壓力很大的時候詢問誰可能與病例有過接觸。
疫苗本身必須在零下70攝氏度或零下80攝氏度下儲存，因此這在運輸方面是一個問題。幸運的是，有良好的運輸和行動式轉移工具可以做到這一點。在正常冷藏條件下，它可以在現場使用幾周——但這也是一個挑戰，[因為電力可能不可靠]。組建確保知情同意的團隊也是一個挑戰。
該疫苗僅對最常見的埃博拉病毒株之一有效——顯然是在剛果（金）傳播的病毒株。是否擔心這種病毒株會發生變異，從而使疫苗失效？目前是否正在進行即時基因組測序工作以追蹤病毒變化？
目前人們正試圖弄清楚那裡發生了什麼。我認為目前沒有進行任何即時基因組測序，您必須理解這是地球上最偏遠的地區之一——這意味著物資必須透過直升機和船隻運送。
您是否先發制人地向鄰國運送疫苗劑量？
不，目前尚未運往其他地點。顯然，世衛組織和剛果（金）政府正在向旅行者發出警告，並試圖對過境點進行管制。但這在如此偏遠的雨林地區很難做到。
您預計會有人拒絕接種疫苗嗎？
目前尚未向任何人提供疫苗。希望在本週末或下週末開始提供。屆時，我們將密切關注接受率。我的猜測是，由於這種疾病及其影響是眾所周知的，因此它將受到歡迎。一個問題將是如何確保它提供給適合接種疫苗的人[意味著患病者的直接接觸者和衛生工作者]——而不是過度擔心健康的人。
未來要考慮的另一個問題是如何保護衛生工作者。我們可能希望對衛生工作者進行預防性疫苗接種，但這尚未提上議程。目前，這是應對緊急情況的問題。