隨著 2008 年總統選舉僅剩一年，每位候選人的優點正成為常見的談話話題。但是，在聽取了如此多不同的意見之後，我們的大腦如何衡量每個意見的受歡迎程度呢？新的研究發現表明，我們透過一個觀點的熟悉程度來判斷其流行程度——無論我們是從一個人那裡聽過五次，還是從五個人那裡每人聽過一次。
弗吉尼亞理工大學的心理學家金伯利·韋弗和她的同事給志願者們看了虛構焦點小組的意見記錄，該小組據稱曾開會討論新澤西州開放空間的保護問題。在某些情況下，多人表達了這些觀點；在另一些情況下，同一個人多次重複一個觀點。根據這些記錄，他們要求受試者估計焦點小組以及總體人群對這件事的看法。
研究參與者將一個被表達過幾次的觀點評為受歡迎的觀點——即使只有一個人說過。研究人員的後續實驗表明，觀點的熟悉程度是受試者是否認為其普遍的最重要因素。
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韋弗說：“人們並不總是擅長推斷別人的想法。” 衡量人群情緒的能力對於良好的社會決策至關重要，而且在很大程度上，進化已經磨練了我們的感知技能。但是，我們的心理機制有時會受到約束——而這種現象就是一個完美的例子。韋弗認為，這些型別的誤判可能會影響我們自己的觀點和對現實的看法，導致我們無意中做出受心理放大的少數人聲音影響的決定。