想想你生命中最有意義的經歷。你可能會想起你的婚禮，或者一次歐洲旅行，或者你的第一次跳傘。你不會想到刷牙。然而，最近的研究表明，生活中平凡的規律性在很大程度上可以為你的整體意義感做出貢獻。
儘管“生命的意義”這個概念聽起來有些模糊，但它卻是我們幸福感不可或缺的一部分。研究表明，它與良好的心理健康、工作上的成功和長壽有關。心理學家提出了三個方面：重要性、目的性和連貫性。換句話說，當生活感覺重要、似乎有意義並且有道理時，它就是有意義的。前兩個方面已被廣泛研究，但直到 2013 年，密蘇里大學心理學家薩曼莎·海因策爾曼、傑森·特倫特和勞拉·金在《心理科學》雜誌上報告說，即使是一個簡單的視覺模式也能產生更大的意義，連貫性的貢獻才得到直接檢驗。
在該論文中，77 名受試者觀看了 16 張樹木的照片，這些照片是隨機排序的或按季節排序的。那些看到季節模式的人報告說，他們比其他受試者發現生活更有意義，這是透過在視覺任務後不久完成的問卷調查來衡量的。另有 229 名志願者在短時間內看到了詞語三元組；有些在語義上是相關的（例如，falling、actor 和 dust 都可以與 star 配對）；另一些則不然。那些看到連貫片語的人也同樣報告說，與那些看到隨機詞語的人相比，生活更有價值。
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海因策爾曼和金去年在《美國心理學家》雜誌上報告說，人們普遍認為生活非常有意義。“因此，將這兩種思路結合起來，”海因策爾曼說，“意義是普遍存在的，並且可以從連貫性中獲得，我們開始思考，我們日常生活中哪些方面是連貫的？”
一個答案在於慣例。在二月份人格與社會心理學學會年會上展示的一項工作中，研究人員要求受試者完成五個迷宮。對於某些人來說，所有迷宮都有相似的解決方案，從而誘導了一種習慣。然後，這些受試者報告說生活更有意義。科學家們還在會議上報告說，他們發現，根據一項日常慣例調查，那些表示他們“每天做幾乎相同的事情”的人發現生活更有意義，即使在研究人員控制了正念、積極性和宗教信仰之後也是如此。
海因策爾曼說，在平凡的習慣和模式中可以找到意義的觀點有點令人驚訝：“這不是我們歷史上思考生命意義的方式。這有點把它從神壇上拉了下來。”
海因策爾曼建議，我們可以透過保持辦公室整潔、制定每日時間表、每週與朋友共進晚餐或每天駕駛相同的路線來找到意義，從而擺脫樹木、三元組和奇怪的迷宮。“應用很快就顯現出來了，”她說。有條理的生活的連貫性也為追求更大的目標奠定了基礎——從而也為同等重要的目的性和重要性方面奠定了基礎。