十年前，傑米·班克斯開始在馬薩諸塞州林肯鎮的家中工作。幾個月後，即使她在家裡，園林綠化機器持續不斷的噪音也開始讓人難以忍受。“這種可怕的噪音每天、每週持續數小時——吹葉機、工業割草機、綠籬修剪機，”她說。室外燃氣吹葉機的聲音對於屋內的人來說可能高達 75 分貝 (dB)——高於世界衛生組織為保護 24 小時聽力而設定的上限。“我開始想，這肯定不好，”她說。“這絕對對我不好。這對操作裝置的工作人員肯定也不好。而且周圍有很多孩子和老人。這對他們肯定也不好。”
班克斯是一名醫療保健專家和環境科學家，她一生中的大部分時間都在政府機構、律師事務所和公司擔任健康結果和行為改變方面的顧問。她決定為自己的處境做點什麼，並與一位志同道合的鄰居一起遊說鎮政府。這對搭檔花了七年時間才讓他們的小鎮做了一件事——在夏季禁止使用燃氣吹葉機。這個過程漫長而令人沮喪，這讓班克斯開始考慮擴大規模並幫助他人。
她就這樣做了。2023 年 6 月，班克斯創立並運營的非營利組織“安靜社群”起訴美國環境保護署，理由是其未釋出或執行規則和法規來限制響亮的聲音：未消音的摩托車、嘈雜的工廠、頭頂呼嘯而過的飛機、高架火車的轟鳴聲、動感單車課上震耳欲聾的音軌、耳機音量過大。有一項聯邦法律要求環保署這樣做，但 40 多年來一直未得到執行。
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科學家估計，交通噪音可能佔丹麥糖尿病病例的 8.5%，鐵路噪音可能佔 1.4%。
班克斯認為響亮的噪音“肯定不好”的觀點得到了科學的充分支援。噪音造成的損害不僅僅是耳朵。透過白天的壓力和夜間的睡眠障礙，響亮的聲音會損害您的心臟和血管，擾亂您的內分泌系統，並使思考和學習變得困難。世界衛生組織計算，2018 年，僅在歐盟，交通噪音就導致損失了 160 萬健康生命年。該組織建議，為避免這些健康影響，道路交通噪音暴露應限制在白天、傍晚和夜間 24 小時平均加權值 53 分貝以下（大約 16 英尺外篝火的音量），夜間應特別限制在 45 分貝以下（大約 100 英尺外輕微交通的音量）。
避免特定疾病的精確“安全”水平很難確定。但總的來說，研究表明，減少響亮的噪音可以降低危害風險。有幾種方法可以保護自己。各個組織製作了地圖，標明瞭美國周圍安靜和嘈雜的地點。智慧手機應用程式可以告訴您是否身處對安全而言過於嘈雜的環境中。噪音專家似乎都擁有耳塞和耳機，並經常使用它們來遮蔽噪音。
對於人類歷史的大部分時間來說，噪音問題僅僅在於它有多煩人。有記錄的第一部噪音條例是尤利烏斯·凱撒在公元前 44 年被暗殺前不久起草的，限制了嘈雜的馬車和貨車可以在街上行駛的時間。現代工業時代帶來了保護暴露於蒸汽機、落錘和其他嘈雜機器的工人耳朵的法規，但關於日常噪音的資訊或行動卻很少。1970 年，心理聲學專家卡爾·克賴特 (Karl Kryter) 時任斯坦福研究所的專家，出版了《噪音對人的影響》，這是一個重要的時刻。這本書重點關注響亮的聲音會對聽力造成什麼影響，並涉及工作表現、睡眠、視覺和血液迴圈。
噪音對耳朵以外的生物效應是有道理的，從進化角度來看。噪音可能表明一群大象正在衝向你的院落，或者一群狼就在附近——你需要知道，你的身體需要為一些不愉快的事情做好準備。正如賓夕法尼亞大學的噪音和睡眠研究員馬蒂亞斯·巴斯納 (Mathias Basner) 和他的同事在 2014 年《柳葉刀》雜誌的一篇評論中指出的那樣，“進化已經將人類程式設計為意識到聲音是潛在的危險來源。”
MSJONESNYC；來源：疾病控制與預防中心（參考文獻）
巴斯納指出，從進化的角度來看，睡眠是“一個非常危險的階段”，在這個階段，你必須保持對周圍環境的關注。但這位精神病學家和流行病學家花費了大部分職業生涯研究機場噪音對附近睡眠人群的影響，他說，在現代社會，“守夜人功能”導致夜間醒來在很大程度上是有害的，而不是有益的。
很多人認為儘管附近有噪音，他們也能睡得很香。他們應該重新考慮一下。巴斯納在睡眠研究中讓數百人暴露在噪音中。他說，許多人早上醒來時會發誓說他們整夜都沒醒，但資料顯示他們醒來了無數次。
到 1970 年代初期，一項民意調查顯示，公眾認為噪音汙染是一個嚴重的問題。1972 年，《噪音控制法案》的透過和環保署噪音消減和控制辦公室的成立標誌著政府的正式承認。該法案承諾，政府將“為所有美國人創造一個免受危害其健康或福祉的噪音的環境”。當時，環保署估計，1 億美國人每天的平均聲音水平為 55 分貝或更高。55 分貝大約介於在家中安靜交談和在餐廳或辦公室交談之間。根據環保署的說法，任何 24 小時平均暴露量高於此水平的噪音都足以干擾活動並引起煩惱。
到這時，來自美國和歐洲大學的研究開始識別出噪音對耳朵以外的健康影響，首先是行為和學習。1973 年，三位美國研究人員在國家科學基金會和兩個私人組織的資助下，研究了 73 名居住在橫跨 95 號州際公路（穿過紐約市）的幾棟 32 層公寓樓中的小學生。住在較低樓層、暴露於更多高速公路噪音中的兒童，比住在較高樓層的兒童更難區分聲音，並且閱讀水平也較低。甚至存在劑量-反應關係：孩子在建築物中居住的時間越長，他們的分數就越可能降低。
1975 年，紐約城市大學的研究人員查看了一所小學 161 名小學生的學校記錄，該學校距離高架地鐵 220 英尺，火車每 4.5 分鐘呼嘯而過。記錄顯示，與安靜一側教室的孩子相比，嘈雜一側教室的孩子閱讀能力落後三到四個月。
當慕尼黑國際機場在 1992 年向北遷移約 25 英里時，研究人員能夠進行一項自然實驗。科學家發現，在舊機場附近居住的兒童中，機場關閉後，長期記憶和閱讀技能得到提高。但對於新機場附近的兒童來說，這些變化朝著相反的方向發展，他們的壓力激素水平升高。
“我已經將一天中的某些時段安排為不接觸任何噪音。”——裡克·內澤爾，密歇根大學
在 2000 年代初期，時任倫敦大學精神病學家的斯蒂芬·斯坦斯菲爾德 (Stephen Stansfeld) 研究了歐洲機場附近居住和上學的 9 至 11 歲兒童，將他們的血壓和學習能力與未居住在航線下的類似兒童進行了比較。在幾所學校，飛機噪音達到 77 分貝 (A)；分貝 (A) 是一種分貝標度，它強調人耳最容易聽到的頻率。“我們發現飛機噪音水平升高與兒童閱讀理解能力之間存在直線關係，”斯坦斯菲爾德說。“嘈雜的學校不是健康的教育環境。”一位同事發現，有害影響持續到中學。
與此同時，美國變得越來越嘈雜。2014 年，密歇根大學環境與職業健康教授裡克·內澤爾 (Rick Neitzel) 和他的同事估計，超過 1 億美國人在 24 小時內的持續平均暴露水平超過 70 分貝，他研究噪音已有 25 年。想象一下整天站在洗衣機旁邊，或者忍受傑米·班克斯在屋內都能聽到的燃氣動力草坪裝置的偶爾轟鳴聲。這在一個世代內增加了 15 分貝，相當於正常對話和吸塵器之間的差異。
除了大腦和認知之外，心臟和血管也會受到噪音的打擊——考慮到噪音的壓力影響以及壓力對迴圈系統的影響，這也許並不令人意外。多年來，大量流行病學研究已將環境噪音，尤其是夜間噪音，與高血壓、心力衰竭、心肌梗塞（心臟病發作）和中風聯絡起來。即使研究人員控制了空氣汙染和社會經濟變數等混雜因素，這種關聯仍然成立。
一些最有力的人類資料來自丹麥，丹麥是流行病學家的夢想之國，因為它收集了幾乎所有居民的健康資料。丹麥羅斯基勒大學的流行病學家梅特·索倫森 (Mette Sørensen)、德國約翰內斯·古騰堡大學的教授托馬斯·明澤爾 (Thomas Münzel) 和其他人梳理了噪音對心肌梗塞、心絞痛和心力衰竭等心臟病型別的影響。在對 250 萬 50 歲或以上的人進行研究後，他們發現道路交通噪音增加了這三種疾病的發病率。在 2021 年關於 360 萬丹麥人的報告中，他們表明，由於道路噪音，平均每日聲音暴露量增加 10 分貝會使中風風險增加 3% 到 4%。
他們還研究了 2 型糖尿病，這種情況之前已與慢性睡眠障礙有關。索倫森說，這種聯絡是有道理的：頻繁覺醒等壓力會提高糖皮質激素水平，從而抑制胰島素分泌和胰島素敏感性。減少這兩件事會導致糖尿病。2013 年，索倫森和她的同事報告說，道路交通噪音暴露量每增加 10 分貝，糖尿病風險就會增加 8%。八年後，在對 356 萬 35 歲及以上的丹麥人進行研究（其中有 233,912 例新糖尿病病例）後，他們計算出道路交通噪音可能佔丹麥糖尿病病例的 8.5%，鐵路噪音佔 1.4%。
索倫森意識到這些百分比聽起來並不高。但她說，它們意義重大。在丹麥，超過三分之一的人口每天暴露在平均聲音水平超過 58 分貝的環境中。“你有如此龐大比例的人口暴露於此，”她說，“因此，即使風險增加的幅度很小，但因噪音而患上糖尿病的人數卻很多。”
這些聯絡背後的物理機制仍在研究中，但動物研究突出了可能的罪魁禍首。（研究人員不能故意讓人類暴露於這種潛在的有害噪音影響。）例如，明澤爾在小鼠身上探索了其中一些聯絡。在一項研究中，他讓齧齒動物在平均 72 分貝的聲音水平下暴露四天，發現這些動物的血壓和應激激素水平以及炎症水平升高，血管健康和細胞死亡調節基因的活性也發生變化。
珍·克里斯蒂安森；來源：“環境噪音與心血管系統”，作者：托馬斯·明澤爾等人，《美國心臟病學會雜誌》，第 71 卷；2018 年 2 月（參考文獻）
在美國，儘管有《噪音控制法案》，但大多數關於噪音的研究都沒有得到聯邦政府的太多幫助。1981 年，羅納德·里根在承諾削減聯邦政府的競選中當選總統後，他任命安妮·戈爾蘇奇為環保署署長；她取消了該機構噪音控制辦公室的資金。“她想向白宮表明，她信奉小政府，”研究噪音消減法律興衰的維克森林行政法教授西德尼·夏皮羅說。他說，噪音從來沒有一個組織良好的選民群體來支援它。噪音控制研究、資金和監管的責任留給了各個州和地方政府。
今天，環保署的噪音控制辦公室仍然存在——在紙面上。“沒有資金來執行法規或進行研究或教育，”內澤爾說。這就是“安靜社群”提起訴訟的原因。“環保署不履行其職責不僅對遭受噪音危害的公眾造成巨大損害，而且對研究界也造成巨大損害。我們無法獲得本應存在的資金流。”
如果沒有這些資訊，噪音研究人員長期以來一直在努力量化美國噪音的總體影響。2014 年，當內澤爾和他在密歇根大學的同事想要弄清楚減少噪音是否會對心血管疾病產生有益影響時，他們不得不求助於 1981 年的患病率估計。2015 年，他們公佈了他們的發現。平均噪音暴露量減少 5 分貝將使高血壓患病率降低 1.5%，心臟病患病率降低 1.8%。同樣，這些數字很低。但由於這些疾病的起始發病率很高，平均減少 5 分貝將帶來每年 39 億美元的經濟效益。“我很震驚這些數字竟然如此之大，”內澤爾說。
總的來說，與化學和空氣汙染一樣，低收入人群受到的打擊最大。他們的社群可能有高速公路穿過，或者附近有工廠和機場。“那些已經處於邊緣化社群的人們可能承受了過多的噪音暴露，”內澤爾說。
布朗大學的流行病學家埃麗卡·沃克 (Erica Walker) 說，在這些地區，將研究和解決方案紮根於社群優先事項至關重要。沃克創立了社群噪音實驗室，該實驗室與社群合作研究和減輕噪音及其他汙染物的影響。她認為，決定身體損害的可能不僅僅是絕對聲音水平——而是不必要的聲音。如果聲音是受歡迎的聲音，那麼長時間暴露在例如 75 分貝（大約是街頭音樂家在離你 30 英尺的地方演奏小號的音量）下，是否會像大型研究表明的那樣提高壓力水平？“我們需要從個人角度和社群角度瞭解聲音和噪音之間的區別，”沃克說。
她指出了華盛頓特區的肖社群，該社群一直在經歷高檔化。“文化習俗是播放 go-go 音樂。隨著社群開始變得高檔化，新來者對社群應該聽起來是什麼樣子有了自己的聲學期望，”沃克說。“如果我進入一個社群，我正在測量噪音，並且我說它（嚴格基於分貝）非常響亮且對健康有害，那可能是誤分類。”社群中已經存在的人可能認為這種噪音很舒適。
沃克和她的同事現在正試圖區分不可接受的噪音和可接受的聲音。作為他們研究的一部分，他們詢問志願者對不同型別噪音的感受。然後，科學家們透過重新排列這些噪音來解構這些噪音，使它們無法識別為特定的聲音，但保持分貝水平和頻譜（想想高音和低音）。她在未來幾個月的目標是瞭解解構的聲音是否與可識別的聲音相匹配。這些資訊可能有助於區分聲音強度和文化內涵在人類危害中的作用。
無論您所在的社群對聲音的容忍度如何，您都可以保護自己免受難以忍受的噪音的侵害。當然，最簡單的方法是避免它。索倫森的資料表明，睡在建築物中遠離街道的安靜一側是有區別的。或者您可以搬到更安靜的區域。說起來容易做起來難，我與之交談過的所有專家都指出，搬到更安靜的地方，就像他們中的許多人所做的那樣，只有有能力負擔得起的人才有可能。如果您計劃搬家，巴斯納建議在一天中的不同時間訪問新區域。
對於無法避免的噪音，科學可能會提供一些希望，至少對於耳朵的影響而言是這樣。突如其來的巨響（想想音樂會、噴氣發動機、吹葉機和大型機器）會刺激內耳中纖細的毛細胞和神經纖維，從而釋放有害的自由基。德克薩斯大學達拉斯分校的心理學家兼言語、語言和聽力系主任科琳·勒普雷爾 (Colleen Le Prell) 說，動物實驗已經確定了一些有希望的化學物質可以吸收這些分子，他曾研究過幾種候選藥物。已經有一種兒童藥物可以預防化療引起的聽力損失，但它具有明顯的副作用，並且未獲準用於一般用途。
蒙特洛基金會的藝術家靜修所在內華達州，已被非營利組織國際靜公園組織確定為沒有刺激性噪音的社群。
斯特凡·哈根
如果您想了解周圍聲音的快照，網際網路可以提供幫助。國家職業安全與健康研究所釋出了一款應用程式，可以測量環境噪音，但目前僅適用於 Apple 移動裝置。美國交通部有一個交通噪音地圖，但它不包括工作場所或室內噪音。您可以在國家公園管理局聲音地圖上檢視全國範圍內的噪音，儘管它是基於十年前的錄音。
要直接測量聲音，有很多智慧手機應用程式。如果數字很高，請不要感到驚訝。來自 Apple 手錶的資料表明，三分之一的美國成年人暴露在過度的噪音中，每日平均噪音水平為 70 分貝 (A) 或更高（舊洗衣機或洗碗機的音量）。世界衛生組織和環保署都認為這些水平對耳朵有害。您可以在 Apple Hearing Study 美國地圖上檢視各州的結果。可以將 Apple Watch 和 iPhone 設定為在聲音達到特定水平時向您發出警報。
從 Apple 手錶收集的資料來自 Apple 聽力研究，該研究由內澤爾和他在密歇根大學的同事於 2019 年啟動，並由 Apple 資助。該研究表明，一個更安靜的世界是可能的。COVID 的封鎖證明了這一點。研究人員從大約 6,000 名志願者那裡獲得了智慧手機資料，涵蓋了從 2020 年 1 月大流行開始前到當年 4 月下旬的時期，當時許多企業和活動因安全原因而關閉，許多人呆在家裡。資料顯示噪音暴露量下降了 3 分貝 (A)。由於分貝是以對數刻度測量的，因此聲音能量減少了一半，人耳很容易注意到。
索倫森從城市搬到了鄉下，並首先查看了噪音地圖。內澤爾對自己的噪音暴露量非常在意。“我絕對嘗試做的一件事是確保我已將一天中的某些時段安排為不接觸任何噪音，”他說。這意味著在安靜的區域騎腳踏車或關掉電視。如果他在公交車站，他會盡可能遠離街道，並且在檢查工業場所時，他通常會佩戴隔音耳塞或耳罩——有時兩者都戴。
內澤爾在音樂會上也保護自己的耳朵。“在音樂會上戴耳塞有點社會汙名，”他說，所以他戴透明耳塞，很像許多音樂家使用的耳塞。他還有降噪耳機和耳塞。它們密封耳朵以限制外部聲音，從而允許以較低的音量收聽。他和他的家人在飛機上佩戴降噪耳塞。
您可以要求其他人調低聲音。波士頓馬薩諸塞眼耳醫院的聽力學家莎倫·庫賈瓦 (Sharon Kujawa) 和她的同事做了一項實驗，看看動感單車課程中的人們更喜歡響亮的聲音還是柔和的聲音。他們喜歡柔和的聲音。設施經理不願做出改變，但最終客戶的要求讓他們同意將音量降低 3 分貝。另一位耳朵研究員勒普雷爾讓她的孩子們使用音量限制耳機。孩子們在高中時參加了行進樂隊，在打擊樂組，她向整個樂隊捐贈了耳塞。
至於要達到的具體水平，這是一個難題。沒有公式說暴露於道路交通噪音 x 小時會使您患心臟病的風險增加 y 個百分點。環保署在 1974 年制定了噪音標準，當時全面的健康影響尚不清楚，該標準表明，24 小時噪音暴露水平為 70 分貝或更低將防止任何聽力損傷，室外 55 分貝和室內 45 分貝將防止活動干擾和煩惱。由於缺乏任何更新的標準，這是當今許多噪音研究人員使用的標準。
在保護裝置方面，對耳機的聯邦法規有限，並且有人擔心這些裝置的音量會升高到可能損害兒童健康（耳朵和其他方面）的程度。耳機上的音量限制器通常具有 85 分貝的上限，但限制的真正上限應該是多少，以及應該持續多長時間，沒有人知道。也沒有關於產生掩蔽噪音的裝置是否有幫助的可靠研究。
如果沒有環保署噪音控制辦公室的振興，就不太可能制定出關於多少是過多的明確、一致的標準，以及什麼有效。環保署發言人拒絕透露“安靜社群”提起的訴訟是否會促成任何改變。2024 年初，“安靜社群”的律師、華盛頓大學的桑妮·克努森 (Sanne Knudsen) 告訴我，訴訟雙方“正處於提交動議和交叉動議的過程中”。當我們交談時，克努森預計到四月份會達成某種協議，並希望這將是一個讓噪音消減和控制辦公室重新運轉的協議。但四月來了又走了，案件仍在審理中。
傑米·班克斯現在大部分時間都在緬因州農村的一個安靜小鎮度過，她說，那裡非常幸運地沒有嘈雜的草坪裝置和其他噪音。她樂觀地認為，新成立的聯邦噪音控制辦公室將制定基於資料的噪音限制和法規，並且環保署將確保法規得到執行。1972 年，當噪音辦公室成立時，《洛杉磯時報》評論說，這並不意味著有害聲音會立即減少，“但至少已經邁出了第一步。”五十二年後，班克斯希望看到的不僅僅是第一步，而是真正的進步。