元旦剛過午夜，世界各地的人們將以響亮的噪音和砰砰作響的香檳塞聲迎接新年。但在紐約布魯克林區科尼島海灘的元旦，空氣中將充滿牙齒打顫的聲音，成千上萬的人聚集在一起，準備在儀式性的冬季浸入大西洋。
該活動由科尼島北極熊俱樂部組織，這是一個由忠誠的公開水域游泳者組成的團體，他們勇敢地在每年十一月至四月的每個星期天挑戰麻木的海洋。他們的新年暢遊是俱樂部最大的活動，也是紐約一項歷史悠久的傳統。自 1903 年俱樂部成立以來，其受歡迎程度穩步增長。
俱樂部主席兼會員丹尼斯·托馬斯表示，據估計，2014 年有 2000 名游泳者參加，約有 6000 至 7000 名觀眾觀看。[影片：運動訓練中應對寒冷和炎熱天氣]
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您不必成為俱樂部會員即可參加元旦暢遊。歡迎新來者，只要他們簽署棄權書即可，儘管俱樂部在其網站上建議人們在嘗試冬季游泳前諮詢醫生。
縱身一躍
托馬斯將暢遊的準備要求描述為“嚴格”——參與者必須能夠穿上泳衣。也許還需要潛水鞋或手套，以提供額外的四肢保護。托馬斯說，目標不是讓人受苦，而是讓人們在冰冷的水中儘可能長時間地享受樂趣。托馬斯在俱樂部成員中被非正式地稱為“冰凍先生”。
今年，該活動將受益於異常溫暖的冬季，來自國家海洋和大氣管理局的衛星資料顯示，12 月科尼島附近的平均水面溫度約為 48 華氏度（8.9 攝氏度）。托馬斯告訴《Live Science》，這比往年溫暖得多，往年的水溫通常在 35 華氏度左右（1.6 攝氏度）。
然而，45 華氏度仍然遠低於大多數人認為舒適的溫度。《紅十字會游泳和水上安全手冊》建議游泳課程的水溫在 83 至 86 華氏度（28 至 30 攝氏度）之間。
托馬斯估計，大多數元旦參與者在水中停留的平均時間為 2 或 3 分鐘，儘管更習慣寒冷的北極熊俱樂部成員會在水中停留約 10 分鐘，“無論溫度如何”，他說。
全身都在顫抖
紐約人本·沃爾夫說，成功暢遊的關鍵在於多活動，他參加過十幾次元旦暢遊。他估計自己平均在水中停留 7 到 10 分鐘，並表示每年他都必須讓自己為最初的寒冷衝擊做好準備，這會導致腿部劇烈的刺痛感，“就像成千上萬根針”，他這樣描述。
“你只需要為此做好準備，並且知道每年都會發生這種情況，每年都會感到不舒服，而且每年你都會說，‘好吧，我去年做到了！’”沃爾夫告訴《Live Science》。
但即使是最忠誠的北極熊俱樂部成員也只是人，與其他適應在寒冷海水中游泳的動物相比，非常有限。野生動物保護協會海洋巨頭專案主任霍華德·羅森鮑姆告訴《Live Science》，對於許多海洋哺乳動物物種來說，一層厚厚的脂肪，即鯨脂，是它們抵禦寒冷的首要防禦手段。鯨脂既可以作為絕緣體，也可以作為能量來源。
一些動物，如海豹和海獺，有兩層濃密的皮毛——一層厚厚的底層絨毛和一層覆蓋的長保護毛。這些透過在皮膚附近捕獲空氣層來隔離動物，幫助海洋生物保持熱量，羅森鮑姆說。缺乏鯨脂的南方海獺的皮毛特別濃密，每平方英寸（6.5 平方釐米）約有 100 萬根毛髮，比任何其他已知動物都多。
弗吉尼亞大學生物學家兼研究教授 G·卡爾頓·雷告訴《Live Science》，體內熱交換和代謝調整也有助於海洋動物調節體溫。他說，這些過程與鯨脂或皮毛等絕緣因素協同作用，幫助動物保持溫暖或降溫。[圖片庫：威德爾海豹在巨型冰山中生存]
直接潛入
雷是最早使用水肺潛水研究極地環境中海洋動物的科學家之一，他不僅觀察到哺乳動物在寒冷海水中採用的生物適應性，而且還親身體驗了長時間浸泡在這些水域中。
雷告訴《Live Science》，在進行研究時，他穿著由氯丁橡膠製成的溼式潛水服，厚度約為四分之一英寸（0.64 釐米）。在南極洲附近研究威德爾海豹時，他和他的同事可以在幾英尺厚的地表冰下的水中待長達一個小時，然後不得不出來暖身。雷回憶說，有一次潛水上升時，他的調節器的部分部件凍住了，他不得不與一隻好奇的海豹爭奪冰面上的共享呼吸孔，而他的同事跑去拿相機。
雷補充說，在如此寒冷的水中游泳會帶來很高的能量消耗，他估計他和另一位潛水員每天消耗約 5000 卡路里。
科尼島元旦的情況應該不那麼極端，但仍然強烈而令人振奮——而這正是吸引人們參加北極熊俱樂部暢遊的原因，托馬斯說。
“在紐約市，這是一個有點壓力的城市，對吧？”托馬斯說。“停車、租金、地鐵、工作以及我們所有的壓力。一旦你進入水中，你就根本無法想到這些事情。我保證。從這個意義上說，這真的很令人耳目一新。”
科尼島活動是免費的，但俱樂部建議參與者向陽光營捐款，這是一個為患有威脅生命的疾病的兒童提供的全年休養所，北極熊俱樂部自 2007 年以來一直支援該營地。
原始文章刊登於 Live Science。
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