是穆斯塔法——我和我的朋友在摩洛哥西部一起工作的司機——第一個看到了它。一塊舒適地填滿他的手掌，形狀像一個略微扁平的蛋，中間裂開的岩石。“外殼”呈棕褐色且磨損。內部是暗淡的石板色，一條奇特的直線將其分為兩個內部部分。中心是紋理狀的，奇怪地呈波紋狀，像一個微小的大腦或珊瑚的表面。它異常緻密，比看起來應該有的重量重得多。它在撒哈拉沙漠中顯得格外突出，那裡到處都是各種形狀的岩石——鋒利的碎片、厚實的層、佈滿凹坑的結核。
穆斯塔法、我的朋友和我把它翻來覆去地在我們手中擺弄。他希望它是一顆隕石。在我們所在的地方，以前有人發現過隕石，而且出售隕石是常見且合法的。它們價值很高，穆斯塔法開玩笑說他可以用它支付多少婚禮費用。
我幼稚的、熱愛恐龍的心希望它是一個恐龍蛋。但無論如何，關於這個奇怪的東西是什麼的問題引出了一個奇妙的故事。這塊岩石，無論是普通的還是非凡的，都是沙漠的一部分，溫暖地躺在我的手中。它是我們世界的一個例子，無論是來自地球本身的普通事物，還是來自另一個領域的訪客，都是一個星球建立自身又瓦解自身的證據。這塊小岩石的重量讓我感到腳踏實地——與我行走的沙漠聯絡在一起。
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這塊岩石作為我旅行的紀念品和我一起回了家（並承諾如果它是一顆隕石，就把它作為結婚禮物寄回給穆斯塔法）。雖然摩洛哥監管隕石和化石的銷售，但我理性的頭腦告訴我，它可能只是一塊簡單的合法岩石。朋友和社交媒體關注者都很著迷。它是一顆隕石嗎？內部是黑色的。隕石是黑色的。它是一個晶洞嗎？
還是化石？摩洛哥西部是化石的主要產地。通往撒哈拉沙漠的主要幹道兩旁遍佈路邊商店，出售各種狀態的化石——從剛挖出來、未經拋光的模糊形狀到雕刻和拋光的裝滿三葉蟲的酒架和菊石圖案的水槽。
但如果它真的是恐龍蛋呢？在該地區發現了骨骼，尤其是來自白堊紀晚期的棘龍。
我更懂地質的朋友說，這塊岩石是“結核”，是另一種岩石孔洞內岩石水泥的堆積。
我承認結核並沒有真正吸引我。撒哈拉沙漠可能非常多樣化，一些地區有炙熱的山丘、小山脈、在痛苦的湛藍天空下升起的細紅沙平原，另一些地區則截然不同，棕色沙子與成堆鋸齒狀的黑色岩石形成鮮明對比。
西撒哈拉，位於梅祖卡以西，北部是爾格切比沙丘。
貝瑟妮·布魯克希爾
在這些無數的沙漠景觀中，一塊如此引人注目的岩石怎麼可能像水泥一樣無聊呢？
帶著一絲殘存的希望，我把這塊岩石帶給了萊斯利·海爾，她是華盛頓特區史密森尼國家自然歷史博物館的岩石和礦石藏品管理員。
我試圖裝作若無其事。這塊岩石到底是什麼？替朋友問的。
她告訴我，每個人都認為他們得到了一顆隕石。“我們開玩笑地稱之為‘隕石疑石’，這是一個相當常見的鑑定請求。”
她瞭解隕石；博物館有一個藏品，而我的岩石肯定不是隕石。隕石具有非常具體的特徵。“其中兩個主要特徵是熔殼，它基本上是岩石外部在穿過大氣層時熔化形成的，”她說。“然後，還有一種叫做熔蝕坑的東西，它就像岩石外部的拇指印凹痕。”
她還排除了恐龍蛋的可能性。一方面，我鬆了一口氣，因為我可能不必遣返一件無價的地質發現。另一方面，我有點失望。這是我的岩石。我希望它是特別的。
最後，我的地質學朋友是對的。穆斯塔法和我的蛋形隕石疑石實際上是一個結核。棕色的外部在灰色的內部之前很久就形成了。海爾說，外部可能是砂岩。隨著時間的推移，內部形成了一個空腔。然後，她說，“熱液體流過並沉澱出石英，以及可能的其他礦物質”，形成了燧石內部。我手中岩石的陽光溫暖的熱量與最初形成它的融化岩石的熱量相比，簡直不值一提。
但即使作為一個結核可能沒有穆斯塔法和我假設的那麼令人興奮，這塊岩石也以只有沙漠岩石才能有的方式屬於撒哈拉沙漠。
海爾解釋說，在一個酷熱、沙塵暴和極少水的地方，這塊岩石經歷了地球上所有可能風化的力量，除了水。這塊石頭不僅僅是一個結核，它還是一個分隔結核。
她說，外層是光滑而有光澤的沙漠漆，是化學和物理風化的結合，“這是它在乾燥的沙漠環境中長期放置的特徵。”
海爾稱岩石內部微小的大腦狀波紋為槽紋，是風蝕的結果。當撒哈拉沙漠乾燥的風吹過岩石時，這些槽紋就會形成。這就像小規模的噴砂。顆粒像水一樣，沿著阻力最小的路徑前進。它們形成小小的軌跡，切割出微小的彎曲線條。海爾指出，將岩石放在發現它的地方，它甚至可以用其槽紋的語言告訴你盛行風向。
這塊撒哈拉岩石，憑藉其槽紋和風化的光滑度、不同的顏色和紋理，被她稱為雷蛋。這個名字聽起來像是來自漫威宇宙，而且確實增加了一些光彩。我們的岩石不是一塊岩石。它是一個雷蛋，謝謝。
我們的雷蛋，或分隔結核，聽起來像是老年人想要檢查的東西，海爾估計只有數十萬年的歷史。* 地質學家以非常不同的時間尺度思考；一塊只有數千年曆史的岩石還是個嬰兒。
理解這一點讓我用新的眼光看待我們的嬰兒岩石。它與人類同齡。當它形成其漆面時，我們狩獵和採集、耕種和戰爭。當它在風和天氣的 влиянием 下發生變化時，我們也發生了變化——形成了龐大的社會，併成為跨越各大洲相互依賴的巨型有機體。
今天，這塊岩石放在我的桌子上。每次我看著它，我都更加驚歎。它讓我想起沙漠，是的。但它也讓我想起我們互相講述的故事。關於我們發現的岩石的故事——實際上是關於我們是誰，以及我們想在周圍的世界中看到什麼。
海爾說，有時，當她說他們的岩石是隕石疑石——不是隕石、寶石或蛋時，人們會感到失望。這“是一種自然的傾向，會想，‘這很有趣。我想我發現了一些特別的東西。’”
但是每塊岩石都有話要說，關於它的位置，關於我們的星球。每塊岩石都是歷史的一部分，是我們家園故事的一部分。如果我們有發現美的眼睛，那麼每塊岩石都是真正特別的。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。
*編者注（2024年7月2日）：此句子在釋出後進行了編輯，以更正對岩石可能年齡的描述。