僅僅接觸金錢就具有改變我們行為的力量。金錢使我們更加自私，更不願意助人，並且對他人更不慷慨。一項實驗，例如，讓一位行人在剛從自動取款機取錢或僅僅路過自動取款機的人面前掉落公交卡。剛從自動取款機取錢的人不太可能提醒那位女士她掉了卡。雖然金錢會妨礙助人行為，但它也以使人們更加堅持不懈和更成功地解決具有挑戰性的問題的形式賦予心理優勢。
我們自己的研究表明，在不同的文化中，處理金錢會觸發所有這些行為，而且年齡出奇地小——3歲。即使是非常年幼的孩子，在接觸金錢後，也不太可能伸出援手，或者更努力地解決具有挑戰性的問題，例如正確地解開迷宮。而且，所有這一切都發生在相對缺乏金錢經驗或對其價值的瞭解的情況下。即使在孩子們能夠理解一角硬幣比五分硬幣更有價值之前，金錢就具有以期望的和不期望的方式改變行為的力量。我們驚訝地發現，世界各地每天都會發生的事情——僅僅接觸現金——會在人生的早期就引發行為的改變。這些發現可能對成就、慷慨和人際和諧產生影響。
我們在一系列實驗中記錄了金錢對幼兒行為的影響。在一個實驗中，我們指示一些孩子按面額對硬幣進行分類，而另一些孩子則按顏色對紐扣進行分類。然後他們去了另一個房間，在那裡他們在一項困難任務中的表現受到了考驗。他們被給予一個迷宮來解決，並被告知他們可以隨時退出。與紐扣分類者相比，硬幣分類者工作時間更長，並且更成功地解決了迷宮。在另一個實驗中，3 歲的孩子在去另一個房間之前，對硬幣和紙幣或紐扣和紙條進行了分類。在那裡，他們遇到了一位實驗人員，她要求他們幫忙準備她將要測試的下一個孩子的材料。她給了他們一個籃子，並要求孩子們從房間遠處的角落裡的一個盒子裡給她拿儘可能多的紅色蠟筆。總體而言，硬幣分類者不如紐扣和紙條分類者樂於助人。
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這兩個實驗都是在波蘭進行的，我們在對 3-6 歲的美國兒童的研究中記錄了類似的發現。實驗人員明確告訴孩子們，教室需要保持整潔，用完物品後要放好，並且他們需要把椅子推進去——所有這些要求在家或學校通常都對孩子們有期望。孩子們得到了一個裝有美國貨幣的盒子，並被允許隨意擺弄硬幣和紙幣。我們偷偷地記錄了每個孩子玩錢的時間。下一個任務是在一個新房間裡，過渡到新房間使我們能夠記錄孩子們是否按照要求將錢放回盒子裡並在離開房間前推進了椅子。進入新房間後，我們又給了孩子們兩次幫助的機會。我們詢問孩子們是否願意幫助我們為下一個孩子準備材料，還是去玩。另一個幫助機會是在研究結束時，孩子們可以選擇最多三個玩具來換取參與。在他們做出選擇後，我們詢問他們是否願意將他們的一些玩具送給另一所學校的孩子，這會讓那些孩子高興。
玩錢時間較長的孩子更自私，更不願意助人，也更不慷慨。他們不太願意保持房間整潔，也不太願意幫助為下一個孩子準備材料。他們還為自己拿了更多的獎勵，並且不太願意將自己的玩具送給其他孩子。
處理金錢會抑制幼兒幫助他人的意願。然而，由於人們更可能幫助他們認為與自己相似的人與自己相似的人，兒童的助人意願可能受到了限制，因為實驗人員是一位成年人，要求他們提供幫助。
我們在下一個實驗中透過三種方式提高了賭注。首先，需要幫助的不是成年實驗人員，而是其他孩子。其次，我們測試了接觸金錢是否會導致兒童為自己拿更多東西，同時對他人更不慷慨。第三，我們測試了金錢在降低助人意願方面的力量是否僅僅是因為孩子們發現金錢比紐扣更令人嚮往，這可能導致硬幣分類者不太願意助人且更自私。因此，我們讓孩子們對紐扣、金錢或一些非常令人嚮往的東西——糖果進行分類。完成該任務後，孩子們被告知他們最多可以為自己拿六張迪士尼貼紙。然後告訴孩子們，他們可以將一些貼紙送給沒有參加的其他孩子，或者他們可以自己保留。硬幣分類者比糖果和紐扣分類者更自私。與紐扣或糖果分類者相比，硬幣分類者為自己拿了更多的貼紙，並且捐贈的貼紙數量只有一半。
總的來說，這些實驗提供了證據，證明僅僅接觸金錢就可以在好的和壞的方面改變幼兒的行為。我們還試圖排除許多其他解釋：結果並非歸因於金錢的價值、兒童對金錢的瞭解、年齡、情緒、對分類任務的興趣水平或金錢的渴望程度。
類似的行為變化已在成人中得到證實。在一個看似無關緊要的任務中，人們處理或思考金錢，而不是其他物體或概念，他們的工作表現有所提高。而且，僅僅持有或思考金錢就會破壞人際和諧。我們表明，即使在孩子們甚至無法說出不同硬幣的名稱之前，這些影響就已經存在。
幼兒表現出一些非常先進的複雜概念的證據，例如正義、宗教和物理學。儘管無法清楚地表達出來，但孩子們的大腦已經為這些概念形成了類似成人的聯絡。無論是好是壞，金錢都可以新增到此列表中。