SpaceX 因其火箭建造和發射速度比競爭對手更快而聞名，部分原因是它打破了航空航天工業中典型的長期開發週期和週期性停產。因此，當 SpaceX 營運長格溫·肖特韋爾宣佈該公司快節奏的發射活動可能面臨中斷時，這有點令人驚訝。
原因是：醫院治療新冠肺炎患者對液氧的需求增加導致液氧短缺。SpaceX 將液氧與煤油混合，為其獵鷹火箭提供動力，並將其與液態甲烷混合，用於其正在開發的下一代星艦系統。
“肖特韋爾在 8 月下旬於科羅拉多州科羅拉多斯普林斯舉行的年度太空研討會上表示：“實際上，今年我們將會因發射用液氧短缺而受到影響。”
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為新冠患者運輸氧氣也干擾了陸地衛星 9 號的預定發射，陸地衛星 9 號是美國國家航空航天局和美國地質調查局的聯合專案。9 月 27 日，在延遲 11 天后，該衛星在聯合發射聯盟 (ULA) 的宇宙神 5 號火箭上從加利福尼亞州范登堡太空部隊基地發射升空。大部分延誤是由於 ULA 無法獲得足夠的液氮造成的——液氮被轉化為氣態氮用於運載火箭測試和倒計時活動——因為供應商 Airgas 正在向醫院運送醫用液氧。
氧氣短缺只是供應鏈冰山一角，供應鏈問題已經擾亂了發射服務和衛星製造以及許多其他行業。疫情相關的中國、韓國和臺灣製造業停工引發的計算機晶片短缺仍然是最緊迫的問題，不僅影響航空航天工業，還影響到消費者、企業和政府的各種產品，如汽車和玻璃。例如，在太空研討會上，肖特韋爾還表示，晶片供應減少促使 SpaceX 推遲了為其星鏈衛星寬頻系統開發新使用者終端。
SpaceX 和 ULA 並不是唯一感到壓力的航空航天實體。據 Blackjack 專案經理斯蒂芬·福布斯稱，國防高階研究計劃局的 Blackjack 計劃旨在演示一種用於低地球軌道軍事用途的新型通訊網路，但由於微晶片和其他電子元件短缺，該計劃可能無法按計劃在 2022 年發射。“尋找電容器和其他類似的東西比我們預期的要付出更多努力，”福布斯在接受《太空新聞》採訪時說。“我們……正在努力確保我們能夠找到我們需要的零件，尤其是在我們購買少量零件時。”
與此同時，ULA 備受期待的火神半人馬座火箭的首次飛行原定於今年進行，但已推遲到 2022 年，以便其客戶匹茲堡的 Astrobotic Technology 公司能夠解決電子元件短缺問題，該問題已導致其遊隼月球著陸器的完成停滯不前。
Astrobotic 執行長約翰·桑頓表示，新冠肺炎疫情“給整個太空供應鏈帶來了很多問題”。“我們只是在盡力而為。”該公司正在開發一系列用於商業月球飛行的著陸器。在火神號上的首次任務是 NASA 商業月球有效載荷服務計劃的一部分，包括來自墨西哥和德國航天機構以及一些商業客戶的有效載荷。
ULA 官員表示，在疫情初期，該公司儘可能多地儲備零部件，以試圖避免可能直接影響其火箭製造和發射業務的潛在短缺。該公司擁有足夠的半導體晶片可以使用幾個月，並表示希望交付能在供應耗盡之前恢復。
影響航天工業的供應鏈問題出現緩慢，因為疫情的長期持續逐漸消除了大多數發射因其多年來疫情前預先準備而擁有的時間優勢。儘管受到新冠疫情影響，2020 年仍進行了 114 次軌道發射——其中 104 次成功發射——與 2018 年並列為自 1990 年以來全球軌道發射次數最多的一年。這些任務包括 SpaceX 的兩次載人航天飛行——這是自 2011 年太空梭計劃結束以來美國的首次載人航天飛行。
然而，現在，隨著庫存減少和原材料（以及勞動力）仍然稀缺，疫情的影響正變得更加嚴重。
雖然這無助於解決眼前的供應問題，但國防部正在採取措施，以減輕未來微晶片短缺的影響，無論短缺是由疫情還是其他全球性災難造成的。8 月 23 日，該機構與英特爾簽訂了一份合同，以支援一個專案的初期階段，該專案旨在重啟美國長期處於衰退狀態的商業晶片製造能力。英特爾計劃在 DOD 的快速保障微電子原型 - 商業計劃下與 IBM、Cadence Design Systems、Synopsys 和其他公司合作。DOD 的快速保障微電子原型 - 商業計劃。在此之前，英特爾於 3 月宣佈，該公司計劃投資高達 200 億美元在亞利桑那州建造兩家新的計算機晶片工廠，以服務美國和歐洲市場。
“白宮官員在宣佈釋出 2021 年 6 月報告時寫道：“新冠肺炎疫情和由此造成的經濟危機表明，國內和國際供應鏈的結構性缺陷威脅著美國的經濟和國家安全。”
國會目前正在審議一項立法，該立法將為其他美國微電子製造專案提供種子資金。
“美國國家航空航天局火星探測計劃主管埃裡克·伊安森在 9 月 27 日告訴獨立科學諮詢委員會火星探測計劃分析小組：“正如我們生活中經歷的一切一樣，在新冠疫情期間事情比疫情之外更加困難。”“我們在美國國家航空航天局的所有任務中都看到了這種情況……有些任務受到的影響比其他任務更大。有時這與供應鏈有關，因為有些資產被用於其他用途，而不僅僅是我們的太空任務，”他說。“我認為，在疫情得到完全控制之前，我們將繼續看到影響。”
“伊安森補充說：“與疫情剛開始時相比，我們今天在更好地管理這些影響。”“我希望隨著我們繼續‘正常化’——如果找不到更好的詞——在這種環境中工作，我們將繼續在這方面做得更好。”