據《自然》雜誌獲悉，歐盟委員會已選出六個研究專案——領域涵蓋健康、能源、人工智慧和文化遺產——角逐成為其下一個十億歐元“旗艦”科學計劃之一。
入圍團隊的科學家表示，委員會在 12 月從 16 個提案的名單中選出了這 6 個候選專案。3 月 1 日，每個團隊將收到 100 萬歐元（110 萬美元），用於在明年制定詳細的可行性提案。最多將選出三個成為正式的計劃，於 2021 年啟動。
委員會已經支援了三個被稱為 FET 旗艦的科學大型專案——關於大腦、石墨烯和量子技術——每個專案的資金約為 10 年內 10 億歐元。這些備受矚目的專案旨在透過彙集來自整個歐洲大陸的學術和工業資源的專業知識和資金，在其領域取得正規化轉變的進展，但並非沒有批評或爭議。
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新入圍的六個計劃包括：一個探索人工智慧如何增強人類能力的專案；一個加速細胞和基因療法臨床應用的專案；一項個性化醫療計劃；兩個旨在提高太陽能效率的專案；以及一個名為“時間機器”的人文專案，該專案旨在開發支援對歐洲城市歷史記錄進行數字化搜尋的方法。
意外入選
“時間機器”專案的入選是一個令人驚喜的意外，瑞士洛桑聯邦理工學院的計算機科學家弗雷德里克·卡普蘭說，他是該專案的主要研究人員之一，該專案已經研究過威尼斯的歷史記錄。“作為一個文化遺產專案，我們是一個局外人——能走到這一步是一個巨大的勝利，”卡普蘭說。
委員會在歐盟的主要“地平線 2020”研究資助計劃下的“未來和新興技術旗艦 (FET) 計劃”下啟動了最初的旗艦專案。FET 旗艦專案旨在應對重大的科學和技術挑戰，併為歐洲的社會和經濟福祉做出貢獻。委員會為每個專案提供 10 億歐元的一半資金，並期望專案聯合體籌集剩餘的資金。
人腦專案和石墨烯專案率先啟動，在徵集提案後，委員會在 2017 年應歐盟政治家的要求增加了量子技術專案，他們認為這對歐洲保持在該領域的步伐至關重要。另一個關於電池技術的旗艦專案正在討論中，也是在類似的自上而下的決策之後。
全新方法
儘管未來的專案與這些計劃基於相同的原則，但其結構和資金可能會發生變化——但目前尚不清楚具體如何變化。類似的大規模研究計劃很可能會被納入“地平線 2020”的後繼計劃“地平線歐洲”，該計劃將於 2021 年啟動，於 2027 年結束。委員會尚未正式宣佈入圍名單，並表示無法提供關於“旗艦式”任務如何在“地平線歐洲”中運作的詳細資訊，因為該計劃仍處於設計的早期階段。
“這種方法非常不同，而且目前尚不清楚事情將如何結合在一起，”細胞生物學家丹妮拉·科爾達說，她是義大利那不勒斯 CNR 蛋白質生物化學研究所所長，也是“地平線 2020”計劃委員會的義大利代表。
入圍的兩個健康專案之一，德國主導的 LifeTime 聯盟，將建立個性化醫療的創新平臺。這些平臺將測量個體細胞和組織在個人疾病及其治療過程中分子功能的變化方式，並使用人工智慧和機器學習來揭示可能具有生物學意義的資料中的顯著模式。LifeTime 還計劃開發定製的類器官——由活細胞製成的小型器官樣培養物——可以模擬個體患者的疾病。
另一個健康專案 RESTORE 由柏林大學醫院 Charité 領導，提議開發加速將先進的細胞和基因療法轉化為臨床應用所需的多個步驟。這些療法對癌症和糖尿病等常見疾病具有巨大的希望，但眾所周知，將它們推向市場非常複雜且昂貴。
兩個太陽能計劃是協同的：其中一個 Sunrise 旨在透過開發人工光合作用過程等方式，利用大氣中豐富的原材料（如二氧化碳、氧氣或氮氣）來提高太陽能技術的效率。（Sunrise 由荷蘭萊頓大學領導，在 2 月 1 日的新聞稿中宣佈了其入選。）ENERGY-X 由丹麥技術大學領導，希望以不同的方式提高效率——透過開發催化劑和其他化學過程。
新視野
同樣位於萊頓的 Humane AI 團隊與一個新建立的歐洲範圍的人工智慧研究實驗室網路 CLAIRE 合作。該團隊設想建立一個資助機構，該機構將選擇人工智慧開發的應用，以增強而非取代人類在任何領域（包括地球觀測、醫學、社會科學和交通運輸）的能力。
“地平線歐洲”的結構必須在明年由歐盟委員會、理事會和議會最終簽署，它們似乎都致力於繼續開展旗艦式研究專案。關於“地平線歐洲”的早期細節表明，它的結構將不同於“地平線 2020”，並且圍繞著“任務”的新概念——圍繞明確、可衡量的目標設定的一系列專案，這些目標在短期內對社會產生直接影響，而這些旗艦專案可能會成為這些任務支柱。一位發言人表示，議會希望對旗艦專案的慷慨預算進行更嚴格的控制，“以避免代價高昂的錯誤”。
爭議困擾著最初的旗艦專案啟動。人腦專案在啟動 16 個月後不得不進行重組，此前神經科學家公開批評其管理風格，稱其已變得專斷獨裁。在對其管理進行重大改革後，該專案於 2017 年重回正軌。
2017 年對人腦專案和石墨烯專案的中期專家評審得出的結論是，兩者都在產生優秀的科學成果，但該報告批評了一些管理實踐，並抱怨這些計劃與歐洲的國家研究計劃聯絡不夠緊密。
本文經許可轉載，並於 2019 年 2 月 11 日首次發表。